Bijzonder slecht nieuws over Paul Gheysens
Paul Gheysens, eigenaar van Antwerp en vastgoedgigant Ghelamco, lijkt de laatste tijd vaker negatief in het nieuws te komen. Na eerdere controverse rond een Pano-reportage en de financiële problemen bij Ghelamco, duikt nu ook het verhaal rond Knokke Hippique opnieuw op. Het prestigieuze paardenevenement, mede opgericht door Gheysens, eindigde in een financieel debacle.
Knokke Hippique werd in 2015 opgericht door Paul Gheysens en paardenhandelaar Stephan Conter. Het evenement moest uitgroeien tot een internationaal topevenement in de paardensport, en in de beginjaren leek dat ook te lukken. Wereldsterren als Bruce Springsteen tekenden present, en het project leek een succesverhaal.
Maar na enkele jaren sloeg het noodlot toe. Financiële verliezen stapelden zich op, en de samenwerking tussen Gheysens en Conter verzandde in een hoogoplopende juridische strijd. In 2021 noteerde de organiserende vzw een verlies van 1,9 miljoen euro en een schuld van 2,4 miljoen euro. De jaren nadien werden zelfs geen jaarrekeningen meer ingediend, wat volgens de vereffenaar te wijten was aan de verzuurde relatie tussen de oprichters.
Juridische strijd zonder winnaar
De spanningen tussen Gheysens en Conter kwamen ook tot uiting in de rechtbank. Gheysens beschuldigde Conter ervan geld te hebben versluisd, terwijl Conter op zijn beurt aangaf dat Gheysens te laat actie ondernam. De vereffenaar stelde hier eveneens vragen bij. Uiteindelijk werd de vzw ontbonden, en het verhaal kende geen duidelijke winnaar.
