Ex-coach Tom Schipper kan zaterdag met Londerzeel kampioen spelen in Geel: "Een scenario dat geen enkele auteur kon schrijven"

ASV Geel krijgt zaterdag (20u) SK Londerzeel over de vloer. Het is de terugkeer van ex-coach Tom Schipper, die na drie speeldagen de Zotten verliet en nadien bij de leider aan de slag ging. Schipper en Londerzeel kunnen zaterdag in het Leunenstadion kampioen spelen. "Een scenario dat een auteur niet had kunnen schrijven", reageert Tom Schipper, die nog steeds met veel lof over zijn oude club spreekt.

Had je jezelf na de derde speeldag, toen je vertrok bij Geel, kunnen inbeelden dat je zaterdag in het Leunenstadion voor de titel in 3de amateur B zou spelen?
"Nee, dit is een scenario dat geen enkele auteur kan schrijven. Buiten de eerste drie wedstrijden hebben we een constant seizoen gespeeld. En dat met een beperkte kern. Dat is misschien onze kracht gebleken. Daarnaast moet het geluk ook een beetje aan jouw kant zitten. We zijn gespaard gebleven qua schorsingen en blessures. Samen met Tempo Overijse zijn we de enige twee ploegen die vooraf als titelkandidaten werden bestempeld en die ook effectief bovenaan meespelen voor de titel of de plaatsen voor de eindronde."

Met nog drie speeldagen te gaan, kan het toch niet meer misgaan voor Londerzeel?
"Dat is veel gezegd. Het zou niet meer mogen misgaan. De laatste vijf wedstrijden spelen en speelden we tegen vijf goede ploegen, waaronder drie ploegen die vooraf als titelkandidaten genoemd werden. We moeten nog naar Geel, naar Zepperen en thuis tegen Overijse. We hebben het zelf afgedwongen dat we nu in deze positie staan, maar gemakkelijk zal het niet zijn."

Zaterdag kan het kampioenschap al voor jullie zijn, maar dan moet je wel winnen in het Leunenstadion bij jouw ex-club?
"We gaan dat proberen. We gaan er alles aan doen om zaterdag al kampioen te spelen, maar we zullen het niet zomaar krijgen. Voetbal werkt zo niet. Ik heb trouwens alle respect voor de Geelse ploeg. Ik ken die ploeg en spelers goed. Het is eigenlijk een ongelooflijk verhaal dat ze nu zelfs nog moeten oppassen voor degradatie. Ik heb nog steeds het nodige respect voor de club, de ploeg en de spelers, die Geel heeft. Het zal zeker geen walk-over worden zaterdag. Zij zijn, toen nog met mij als trainer, op speeldag één komen winnen in Londerzeel. Deze spelers hebben nog steeds dezelfde kwaliteiten als voor de start van het seizoen gezegd en geschreven werd. Alleen hebben zij heel wat tegenslagen gekend."

Hoe is de spanning in de kleedkamer? Heerst er een gezonde stress?
"Van spanning is niks te merken in de kleedkamer. Ik heb onze spelers dinsdag op de training nog gefeliciteerd. Ze speelden zondag tegen City Pirates een heel volwassen wedstrijd, zonder stress. Nijlen had zaterdag gewonnen en kwam op vier punten en legde de druk bij ons, maar de spelers zijn daar secuur, matuur en kwalitatief mee omgegaan. Dat moeten we voortzetten. Ook op training ervaar ik geen stress. Iedereen staat met de juiste focus op het veld."

Wat is de sterkte van dit Londerzeel?
"De zwakte van het team had de beperkte kern kunnen zijn. De groep is naar elkaar gegroeid eens er duidelijkheid was over de hiërarchie in de groep. We staan stabiel achteraan met veel voetballend vermogen. Op de flanken hebben we backs die technisch zijn en een groot loopvermogen hebben. Met Quentin Van Den Steen en Mats De Bauw hebben we twee verdedigende middenvelders die een blok hebben gevormd. Zij zorgen voor evenwicht. Onze aanvallende vijf kijkt elkaar het wit niet uit de ogen. Ze gunnen elkaar iets. Dat maakt dat we een heel complementaire ploeg hebben en dat dit wel eens de sterkte van het team is."

Je bent dit seizoen nog als trainer van ASV Geel begonnen, maar na 3 speeldagen, na de 3-5-thuisnederlaag tegen Rotselaar, ben je vertrokken. Hoe kijk je terug op die periode?
"Die dinsdag na de 3-5-nederlaag tegen Rotselaar blijft een zwarte dag voor mij. Ik was heel graag in Geel. Ik heb er een jaar heel hard voor gewerkt. Ik was op een slecht moment in een mooie club terechtkomen, maar het scenario achteraf maakt het voor mij dat het nog goed is gekomen. De beslissing om te vertrekken, moest ik nemen. Insiders weten waarom ik die keuze heb gemaakt. Aan alle supporters van Geel, die nog uitleg willen, mogen mij de vraag persoonlijk stellen. Ik heb zowel binnen als buiten de club goed samengewerkt. Persoonlijk kijk ik er naar uit om in Geel te spelen zaterdag. Ik ga er zonder rancune naartoe. Ik vind het jammer voor hen dat ze zo laag staan en een minder seizoen hebben gehad. Ik gun hen zeker de sportieve successen."

Wat is het verschil tussen de SK Londerzeel en ASV Geel?
"Je kan Geel en Londerzeel niet vergelijken. Dat zijn twee totaal verschillende clubs. Londerzeel heeft niet de supporters, de vurigheid en de traditie zoals Geel. Dat vind je in heel weinig clubs. Ze zeggen vaak dat trainers blij mogen zijn dat ze in Geel mogen werken. Dat is ook zo. In Londerzeel is er minder publiek, speelt de steun van een grote supporterskern minder, maar heerst er dan weer een bepaalde rust, een bepaald geduld. Clubmensen die al jaren familiale banden en het beste voor hebben met de club. Er heerst wel een bepaalde stabiliteit ondanks het feit dat ze een dip hebben gehad. De club was vorig seizoen uit 2de amateur gezakt en was slecht aan het huidige seizoen begonnen. De spelers moesten terug leren winnen. De club gaf ons daar ook de tijd voor. We konden alles rustig opbouwen en mikken op de top drie en vier. Er moest niets. We gingen bouwen. En zie: we staan op kop en spelen zaterdag voor de titel en promotie naar 2de amateur. Bovendien hebben we twee echte jeugdproducten van 16 en 18 jaar laten debuteren. Ook dat is belangrijk voor de club."

Zaterdag kan je in Geel kampioen spelen. Geeft dat een extra dimensie aan deze titel?
"Dat die kampioenenmatch nu in Geel gespeeld wordt, zorgt voor mij niet voor een extra dimensie. Ik heb al 100 berichten gekregen van mensen van binnen en buiten Geel. Ik heb geen rancune naar Geel toe. Ik blijf dat een mooie club vinden. Ik verwijt ook niemand iets. Ik heb nog steeds goede contacten met mensen binnen de club. Het is gewoon anders gelopen. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat ik geen kampioen wil spelen in Geel. Het zijn nog drie wedstrijden, drie moeilijke wedstrijden. We proberen zo snel mogelijk zekerheid te krijgen."

Had je verwacht dat Geel zo'n seizoen zou spelen, ze moeten nog oppassen voor degradatie?
"Ik weet wat er die zondag na Rotselaar gebeurd is in Geel. Er is toen ingehakt geweest in de spelersgroep. Het is door iemand georkestreerd. Dat heeft pijn gedaan. Achteraf blijken ze dan een turbulent seizoen te kennen waardoor de kwaliteiten van de spelers minder tot uiting zijn gekomen. Enkele weken geleden, in de rust van de wedstrijd tegen City Pirates, die ik kwam bekijken als scouting, sprak ik voorzitter Fabian Morren en hij zei me dat we ons verkeken hadden op de groep. Dat heb ik ontkend, want ik ben nog steeds overtuigd dat als een bepaald persoon ons gewoon had laten werken, de top drie, top vier gerealiseerd zou zijn geweest, want er stond eind augustus, begin september wel een team dat voor elkaar knokte. Maar dat is het verleden. Gedane zaken nemen geen keer en nu telt voor iedereen de toekomst. Zo groot is het verschil met Londerzeel ook niet hoor, zeker niet. Het is verrassend dat ze onderaan staan en nog moeten oppassen voor degradatie."

Ben je volgend jaar ook nog trainer bij Londerzeel?
"Ik blijf ook volgend seizoen in Londerzeel. Dat is de bedoeling. Hopelijk is dat volgend jaar in 2de amateur. Ik ben ook blij dat 80 tot 90 procent van de huidige ploeg blijft. Mogelijk moeten we drie basisspelers missen. Souhail Taqi en Stefan Verbist zoeken volgend jaar andere oorden op en Dennes De Kegel zal mogelijk stoppen op het einde van het seizoen hoewel al heel wat mensen binnen de club op de knieën zijn gegaan om hem te overtuigen om er nog een jaartje bij te doen. We zullen over enkele weken zien wat het wordt. Daarnaast zal ook een van de jongeren, Benjamin Gake, verhuizen naar een andere club uit 3de amateur in de hoop er meer speelminuten te maken. We blijven geloven in de groep en vullen die aan met enkele spelers om de concurrentie aan te gaan naar volgend seizoen toe. We zochten profielen met extra loopvermogen en meer duelkracht, spelers die zowel tweede als eerste amateur kennen. We hebben oplossingen gevonden voor de jongens die vertrekken."

Welke festiviteiten staan er zaterdag op het programma mochten jullie de titel kunnen binnenhalen?
"Geen. Er staan vooraf geen festiviteiten gepland. Dat mocht niet van mij. Het zou maar heel zuur zijn als je heel wat plant, maar dan geen kampioen speelt. Ik wil niks van een vooraf gepland feestje weten. Als we zaterdag toch kampioen spelen, denk ik dat de kantine wel heel snel klaargemaakt zal worden voor een feestje. Dat zal snel genoeg geregeld zijn."

De hoeveelste titel uit jouw carrière kan dit worden?
"Het kan mijn derde titel worden. Ik heb nog kampioen gespeeld met Lyra en Cappellen. Zaterdag zou een heel mooie dag kunnen zijn mochten wij de titel kunnen pakken en Geel gered zou kunnen zijn." (DJ)