Waanzinnige terugkeer voor Hans Vanaken?

Een volle markt in Lommel, een trotse burgemeester en één man in het midden van de aandacht: Hans Vanaken. De 32-jarige spelverdeler van Club Brugge werd woensdag gehuldigd in zijn geboortestad, waar hij ooit zijn eerste dribbels zette. Wat begon als een lokale belofte, groeide uit tot een van de meest succesvolle voetballers op Belgische bodem.

505 wedstrijden, 138 doelpunten, 108 assists. De cijfers van Vanaken bij Club Brugge spreken voor zich. Toch is het niet alleen de statistiek die hem uniek maakt. Zelden heeft een speler zo lang op zulk hoog niveau gepresteerd zonder ooit de sprong naar het buitenland te maken. Engeland lonkte ooit, andere clubs informeerden, maar Vanaken bleef. En met elk gewonnen prijsstuk groeide zijn status tot clubicoon.

De blik naar de toekomst
Zijn contract in Jan Breydel loopt tot midden 2027, wanneer hij 35 zal zijn. Club Brugge lijkt geen plannen te hebben om snel afscheid te nemen van hun kapitein. En Vanaken zelf? Die lijkt nog niet uitgevoetbald. Hij laat het niet breed uitsmeren in de pers, maar insiders voelen het aan alles: hij wil de dubbel. Het kampioenschap na de bekerwinst, en daarna zien we wel.

Toch viel er tijdens het eerbetoon in Lommel iets op. Toen burgemeester Bob Nijs met een knipoog vroeg of Vanaken zijn carrière ooit in Lommel wilde beëindigen, volgde geen ontkenning. Integendeel. "Zeg nooit nooit", klonk het met een glimlach. Niet de woorden van iemand die het hoofdstuk Limburg definitief heeft afgesloten.

Een thuiskomst in stijl
Stel het je even voor: Hans Vanaken, in het shirt van Lommel SK, spelend voor een volgestroomde tribune aan de Gestelsedijk, tussen jeugdvrienden en familie. Geen internationale transfersoap, geen miljoenen, maar een verhaal van thuiskomen. Het zou een passend slot zijn voor een speler die altijd zijn eigen koers vaarde.