"Dries Mertens van Galatasaray naar Belgische club"
Bij Galatasaray leeft iedereen toe naar wat een historische week kan worden. Woensdag speelt de club de bekerfinale tegen Trabzonspor, zondag kan het zijn derde landstitel op rij vieren. Te midden van dat mogelijke dubbelsucces blijft één vraag brandend actueel: stopt Dries Mertens echt, of volgt er nog een verlenging van zijn carrière?
Volgens Het Nieuwsblad is Mertens nog allesbehalve zeker van zijn beslissing. De voormalige Rode Duivel, die op 6 mei 38 werd, zou eerder hebben overwogen om dit seizoen definitief af te sluiten. Toch is de realiteit minder zwart-wit. “Hij heeft het nog steeds erg naar zijn zin in Istanbul”, klinkt het in de krant. En precies dát maakt een afscheid moeilijker dan gedacht.
Van spelmaker tot mentor
Sportief speelt Mertens een minder centrale rol dan in zijn eerste twee seizoenen bij Gala, maar zijn invloed is daarmee niet verdwenen. Integendeel. Met vijf doelpunten en liefst 21 assists in 48 wedstrijden blijft hij indruk maken, ook al is hij de laatste weken vooral invaller. Bovendien is zijn rol geëvolueerd: van uitblinker naar mentor.
“Hij is nu een soort abi, een grote broer voor de jongeren,” vertelt comedian en Galatasaray-supporter Erhan Demirci in Het Nieuwsblad. “Je merkt dat die jonge gasten naar hem opkijken. Voetballend misschien minder belangrijk dan vroeger, maar voor de kleedkamer des te meer.”
Toch is het niet uitgesloten dat Mertens zijn loopbaan na dit seizoen definitief afrondt. Hij zei eerder in Sergio over de Grens dat hij “zin heeft om te stoppen” en “meer vrijheid wil.” Maar enkele weken later klonk het alweer anders: “Ik word aan het einde van volgend seizoen 38. Daarna zal mijn carrière normaal gezien voorbij zijn. Maar ja, dat denkt Kat al drie jaar.” (lacht)
Toekomst open
Een rol in de trainersstaf van Galatasaray? Volgens Demirci geen evidente stap. “Dat zie ik hem niet meteen doen. Dan liever nog één jaar bij een Belgische club.” Mertens zelf houdt voorlopig alle opties open.
