'Champions League gaat alweer drastisch veranderen'
De hervormde Champions League moest een frisse wind door het Europese topvoetbal blazen. Meer topaffiches, een eerlijker competitieopzet en extra inkomsten voor clubs. Maar nog voor het eerste seizoen onder het nieuwe 'Zwitserse format' is afgerond, ligt het systeem al onder het vergrootglas. De UEFA overweegt zelfs opvallende wijzigingen om de kritiek het hoofd te bieden.
Met de invoering van de ‘league phase’ verviel de klassieke groepsfase en nam het aantal ploegen toe van 32 naar 36. Iedere club speelt nu acht wedstrijden tegen verschillende tegenstanders, gevolgd door een extra tussenronde voor wie tussen plaats 9 en 24 eindigt. Het gevolg? Finalisten kunnen tot 17 wedstrijden afwerken in het toernooi, tegenover 13 in het vorige systeem.
Die verhoogde belasting weegt zwaar op de spelers. Clubs klagen over overbelasting, blessures stapelen zich op en trainers moeten constant puzzelen. Het is een thema dat de UEFA nu dwingt tot bijsturing.
Verlengingen op de schop?
Volgens het Duitse BILD wordt er concreet nagedacht over het schrappen van verlengingen in de knock-outrondes. Bij een gelijke stand na twee duels zou voortaan meteen naar strafschoppen worden gegaan. Daarmee wil de UEFA de fysieke belasting enigszins temperen. Als de regelwijziging wordt goedgekeurd, zou die al vanaf volgend seizoen van kracht kunnen worden.
Meer sportieve logica bij thuisvoordeel?
Een andere wijziging die op tafel ligt, is het toekennen van het thuisvoordeel in de kwart- en halve finales aan de club die in de league phase het hoogst eindigde. Tot nu toe gebeurde dat alleen in de achtste finales. Vanaf de kwartfinales werd het speelschema bepaald door lottrekking, iets waar Arsenal zich recent nog openlijk over beklaagde. De Engelse club moest de terugwedstrijd telkens buitenshuis afwerken, ondanks een hogere plaats in de rangschikking dan hun tegenstanders.
