Antwerp beeft: Faillissement voor Paul Gheysens?

De tijd tikt voor Paul Gheysens. Terwijl hij voorzitter is van Antwerp FC, dreigt achter de schermen een financiële implosie bij zijn vastgoedgroep Ghelamco.

Wie Paul Gheysens zegt, denkt aan Royal Antwerp FC, prestigieuze vastgoedprojecten en flamboyante ondernemerszin. Maar achter de façade van successen broeit een crisis die steeds moeilijker te camoufleren valt. Ghelamco, de vastgoedgroep waar hij al decennia zijn ziel in legt, moet tegen 14 juni een obligatielening van 80,1 miljoen euro terugbetalen. En dat is slechts het topje van de schuldenberg.

De situatie is nijpend. De banken zijn terughoudend, de vastgoedmarkt zit op slot, en de rente blijft hoog. Dat dwingt Gheysens tot een wanhopige zoektocht naar cash. Een jaarverslag dat initieel op 31 maart moest verschijnen, werd met een maand uitgesteld. Niet uit gemakzucht, maar omdat de bedrijfsrevisor zich niet kon uitspreken over de overlevingskansen van de groep. Een alarmsignaal, zo weet Het Nieuwsblad.

Verkoopgolf en persoonlijke risico’s
Om het hoofd boven water te houden, verkocht Gheysens het afgelopen jaar villa’s, projectgronden en zelfs schilderijen. Hij klopte aan bij andere ondernemers – zoals Jan-Piet De Nul – voor privéleningen, vaak met persoonlijke bezittingen als onderpand. Zelfs de luxeloft in Knokke moest eraan geloven.

Opvallend is dat ook nevenprojecten als de paardenstoeterij en de voetbalclub mogelijk mee in de waagschaal liggen. Want hoewel Antwerp zelf sportief sterk presteert, is het onduidelijk in welke mate de club mee vervlochten zit in de financiële structuur van Ghelamco.

Een kettingreactie dreigt
Faillissement is een doemscenario dat niemand wil uitspreken. Banken, verzekeraars en andere vastgoedspelers hebben er alle belang bij om een gecontroleerde oplossing te vinden. Want als Ghelamco wankelt, dreigt een kettingreactie van vastgoedafwaarderingen die de hele markt kan meesleuren.

Toch hangt alles af van de komende weken. Kan Gheysens het nodige kapitaal losweken? Of dreigt zijn reputatie van onoverwinnelijke vastgoedbaron deze keer barsten te vertonen? Eén ding is zeker: de man die Antwerp naar de top bracht, moet nu ook zijn grootste gevecht buiten het veld winnen.