'Man City spoelt vertrek van De Bruyne door met komst van nieuwe Messi'

Rayan Cherki is een naam die al jaren circuleert in de coulissen van het Europese topvoetbal. Maar pas dit seizoen lijkt het Franse wonderkind écht klaar voor de grote stap. Na jaren van belofte en frustratie breekt de 21-jarige aanvallende middenvelder van Lyon definitief door. Met 12 doelpunten en 18 assists is hij plots het gesprek van de dag op de transfermarkt – en zowel Manchester United als Manchester City hebben hem bovenaan hun verlanglijst staan.

Lyon-captain Alexandre Lacazette ziet van dichtbij hoe Cherki veranderd is. “Hij speelt niet langer alleen voor zichzelf, maar met zijn ploegmaats", zegt de spits in L’Équipe. En dat is precies wat lange tijd ontbrak: de wil om te dienen, niet alleen te schitteren.

Jean-Michel Aulas, jarenlang de machtige man achter Lyon, liet zich eerder dit jaar al opmerken door Cherki te vergelijken met niemand minder dan Lionel Messi. Niet vanwege statistieken, maar vanwege zijn pure techniek en spelintelligentie. Lacazette treedt hem bij en ziet zelfs gelijkenissen met Mesut Özil, zijn vroegere ploegmaat bij Arsenal. “Met tijd kan Rayan op dat niveau komen", klinkt het.

Transferdroom wordt bittere noodzaak
Voor Lyon komt de doorbraak op een wrang moment. De club moet deze zomer dringend miljoenen ophalen om degradatie naar de Ligue 2 te vermijden. Cherki is hun meest waardevolle pion – en deze keer lijkt een vertrek onvermijdelijk. Vorig jaar strandden onderhandelingen met PSG en Dortmund nog op het laatste moment, maar die tijd is voorbij. In de Premier League lonkt nu het echte werk.