Rode Duivel en Red Flame bezorgen ASV Geel HEADER Blue Label: "Jeugdspelers kunnen kunnen in app terecht met vragen over mentale problemen"

ASV Geel is een van de eerste Belgische voetbalclubs, die gebruikt maakt van HEADER, een mobiele applicatie die de mentale weerbaarheid van sportende jongeren zal coachen op een proactieve positieve manier. "Rode Duivel Jan Vertonghen en Red Flame Justine Vanhavermaet zijn niet alleen onze ambassadeurs", zegt medeoprichter Pieter-Jan Criel. "Ze zitten ook mee in het project. Samen willen we het mentaal welzijn van alle Belgische voetballertjes verbeteren op een laagdrempelige, doordachte en sp

Vandaag de dag is praten over mentaal welzijn in de sport nog steeds onderbelicht en een taboe. HEADER wil daar komaf mee maken. Bij ASV Geel willen ze daar aan meewerken. De club uit 3de amateur B is één van de eerste verenigingen in het amateurvoetbal die het HEADER Blue Label kreeg omdat ze hun jeugdspelers sensibiliseert om de app actief te gebruiken wanneer jongeren  problemen ervaren van mentale  of welke aard dan ook. "HEADER is eigenlijk een mental health companion", zegt Pieter-Jan Criel, die samen met Cédric Vercauteren op het idee kwam tot de ontwikkeling van de app. "De HEADER-app moet je zien als een digitale coach over mentaal welzijn die je 24 uur per dag, elke dag, op een speelse en laagdrempelige, maar weldoordachte en op wetenschap gebaseerde manier kunt raadplegen wanneer je als jonge sporter met problemen kampt waarvoor je misschien bij jouw ouders, voetbalclub (coach of API) of iemand anders in jouw omgeving niet meteen durft te rade gaan."

Ontstaan HEADER

De app ontstond in 2024. "Ikzelf heb twintig jaar gevoetbald", legt Criel uit. "Ook medeoprichter Cédric heeft jarenlang op een hoger niveau gespeeld en zei de voetbalwereld vaarwel tot hij vader werd en zijn zoon ondertussen is gaan voetballen. Toen hij achteraf terugkeek op zijn talentvolle jeugdjaren met selecties bij de Rode Duivels merkte hij dat hij misschien wel de top had kunnen bereiken als er op dat moment een dergelijke app zoals HEADER had bestaan waar hij te rade kon gaan toen hij het mentaal moeilijk had om te presteren. Zo is het idee ontstaan."

Prestatiedruk

In het huidige jeugdvoetbal staan de ouders ook vaak met hoge verwachtingen naar hun zonen en dochters te kijken. "Dat is niet alleen in de hoogste voetbalreeksen, waar jongeren bij clubs op topniveau spelen en een professionele voetbalcarrière ambiëren, maar ook op de lagere niveaus", weet Criel. "Vaak ervaren die jongeren heel wat druk om te presteren. Als het dan wat moeilijker gaat, kunnen ze in veel gevallen nergens terecht. Maar nu kan dat wel via HEADER."

AI-chatbox

Voor heel wat vragen heeft HEADER al pasklare antwoorden. "Maar we zijn nog volop bezig met een AI-chatbot, die 24 op 24 beschikbaar zal zijn en waarvan de antwoorden op basis van wetenschappelijke gegevens van psychologen zullen gereproduceerd worden", zegt Criel. "De app is laagdrempelig, maar als een jongere verder geholpen wil worden of de chatbot merkt dat een doorverwijzing naar een psycholoog of een ander medisch persoon zoals een kinesist nodig is, dan zal dat ook voorgesteld worden. Uiteraard zullen er nog andere interessante functionaliteiten weldra toegevoegd worden aan deze app."

Geel in testfase

Momenteel zitten een twintigtal clubs in de testfase waarbij de app nog gratis is. "Naast ASV Geel, dat zelf contact opnam via Ellen 's Heeren, het aanspreekpunt integriteit (API) van de club, maken ook KRC Genk, OH Leuven en SK Beveren uit de Pro League weldra gebruik van de app", weet Criel. "Momenteel willen we zoveel mogelijk data verzamelen en wetenschappelijke input verwerken zodat ook de AI-chatbot wetenschappelijk gevoed wordt."

Alle voetbalclubs

Op termijn, in 2026, is het de bedoeling om HEADER bij elke voetbalclub in België uit te rollen. "Anderlechtspeler en Rode Duivel Jan Vertonghen was niet alleen overtuigd van onze app om samen met Red Flame Justine Vanhaevermaet een van de ambassadeurs te zijn, maar ook om samen mee te investeren, vertelt Criel. "Momenteel verzamelen we extern kapitaal om HEADER uit te breiden. Met de Belgische Voetbalbond, Pro League, Voetbal Vlaanderen & ACFF zijn we intussen in gesprek om hun te overtuigen om HEADER op termijn te promoten bij alle aangesloten voetbalclubs. Zo kan het welzijn van de jonge voetballers er alleen maar beter van worden." (DJ)