Krankzinnige wending: 'Regels van Jupiler Pro League veranderen plots in volle seizoen'
Het Belgisch voetbal krijgt een opvallende wending: de play-offs verdwijnen en een klassieke competitie met achttien eersteklassers wordt opnieuw de norm. Een beslissing die op het eerste gezicht onverwacht komt, maar achter de schermen een samenspel is van opportunisme, politiek en financiële druk. Dat schrijft Het Laatste Nieuws.
Nog geen maand geleden leek een competitiehervorming verder af dan ooit. Club Brugge, Anderlecht en Antwerp, traditioneel de grote spelers binnen de Pro League, hadden een voorkeur voor het Europese format, waarbij de play-offs behouden bleven. Tegelijkertijd dreigden ze hun tv-rechten individueel te verkopen, wat de collectieve deal met rechtenhouder DAZN in gevaar bracht. Met een deadline in maart en een mogelijk verlies van 84,2 miljoen euro aan tv-gelden, moest er snel een oplossing komen.
Twee dagen voor de deadline was die er plots. De oplossing: een terugkeer naar een klassieke competitie met achttien clubs, waarin slechts twee ploegen degraderen in plaats van de huidige 2,5. Een overgangsmaatregel zorgt ervoor dat er volgend seizoen geen rechtstreekse degradant is, waardoor de laatste in eerste klasse een barrage speelt tegen de derde uit tweede klasse. De twee beste tweedeklassers promoveren rechtstreeks.
De rol van de beloftenploegen
Naast de verdeling van tv-gelden speelden ook de beloftenploegen een cruciale rol in de besluitvorming. Momenteel spelen drie U23-teams in tweede klasse, elk met een financiële bijdrage van één miljoen euro. Racing Genk, dat zich aanvankelijk verzette tegen het verdwijnen van de play-offs, kreeg in ruil voor zijn steun een garantie: Jong Genk degradeert niet, en er komt een extra beloftenploeg bij in tweede klasse. Jong AA Gent zal vanaf volgend seizoen deelnemen, waardoor de financiële inkomsten voor de tweedeklassers op peil blijven.
Voor veel kleinere eersteklassers betekent de nieuwe competitieopzet stabiliteit en zekerheid over hun verblijf op het hoogste niveau. Beerschot, dat laatste staat, krijgt nog een kans om zich te redden via de barrages. De druk op de staartploegen neemt af, wat een belangrijk argument was om deze hervorming door te drukken.
Juridisch
De kans bestaat echter op juridische gevolgen. De veranderingen worden namelijk doorgevoerd tijdens een lopend seizoen. Mocht een club naar het Belgisch Arbitragehof voor de Sport (BAS) stappen, dan is het nog maar de vraag of de beslissing standhoudt.
