'Witsel hakt knoop door over terugkeer naar Standard'

De supporters van Standard hadden het zich al ingebeeld: Axel Witsel, terug op Sclessin, als leider op het middenveld en boegbeeld van een herboren Rouches. De geruchten zwollen aan na de komst van Marc Wilmots als sportief directeur, en op sociale media kreeg het verhaal snel vleugels.

Maar wie vandaag kijkt naar de feiten, ziet vooral wat er niet gebeurt. Volgens Het Laatste Nieuws is er nooit écht sprake geweest van een concreet akkoord. Ja, er was interesse. Ja, er waren gesprekken. Maar het scenario van een grote thuiskomst is eerder wensdenken dan een transfer in de maak.

Het geld en de timing kloppen niet
Dat Witsel nog altijd verbonden is aan Atlético Madrid, helpt de zaak niet. De club is momenteel actief op het WK voor clubs, waardoor een overstap hoe dan ook niet op korte termijn zou gebeuren. En dan is er nog de financiële realiteit. Standard heeft geen middelen om te concurreren met buitenlandse aanbiedingen – iets wat in het verleden al vaker de doorslag gaf voor Witsel.

Hoewel de 35-jarige Rode Duivel sportief op een zijspoor zit, heeft hij nog geen afscheid genomen van het topvoetbal. Een terugkeer naar België, en zeker naar Standard, zou dan ook eerder een emotionele dan rationele keuze zijn.

Mehssatou als alternatief
Wilmots en co lijken intussen hun blik te richten op realistischere pistes. Zo komt Nayel Mehssatou, de transfervrije ex-speler van KV Kortrijk, nadrukkelijk in beeld als nieuwe controleur op het middenveld. Hij past in het profiel dat Standard wil uitbouwen: jong, energiek, ambitieus.