Kelly Pfaff onthult of de Pfaffs echt rijk zijn geworden van realitysoap: "Kijk maar naar VTM"

Jarenlang kleurde De Pfaffs de Vlaamse huiskamers. Met Jean-Marie, Carmen en dochters Kelly, Debby en Lyndsey als hoofdpersonages groeide de realitysoap vanaf 2002 uit tot een van de grootste televisiesuccessen van VTM. Miljoenen kijkers volgden de alledaagse – maar vaak hilarische – belevenissen van Vlaanderens bekendste voetbalfamilie. Toch blijkt dat het financiële plaatje achter de schermen minder sprookjesachtig was dan het leek.

Door JF

In interviews liet Kelly Pfaff al meermaals optekenen dat haar familie niet de grote winnaars waren van het succes. “Nee, van De Pfaffs zijn wij niet rijk geworden. VTM hield er meer aan over dan wij,” zei ze openlijk in gesprek met James Cooke jaren geleden. Daarmee haalde ze meteen een hardnekkige mythe onderuit: dat de familie miljoenen verdiende aan de reeks.

Volgens geruchten, die in de media opdoken, ontving elk gezin van de familie ongeveer 25.000 euro per seizoen. Of dat exact klopt, blijft onduidelijk – maar vast staat dat het bedrag relatief bescheiden was, zeker in vergelijking met de enorme commerciële waarde die de show voor de zender opleverde.

Waarom VTM de grote winnaar was

Voor VTM betekende De Pfaffs een jackpot. De reeks was jarenlang een kijkcijferkanon en trok wekelijks honderdduizenden kijkers. Dat leverde de zender stevige reclame-inkomsten op. En daar stopte het niet.

• Export en licenties: de serie werd verkocht aan Nederland, waar ze te zien was op onder meer RTL en AVRO. Voor VTM betekende dat een extra inkomstenstroom, terwijl de Pfaffs daar niet rechtstreeks van meeprofiteerden.

• Heruitzendingen en online kijkcijfers: ook jaren na het einde van de reeks bleven fans vragen naar heruitzendingen. VTM GO zette afleveringen online en kon zo het succes blijven verzilveren.

• Merkeffect: de soap versterkte het imago van VTM als dé zender voor familie-entertainment, wat indirect ook andere programma’s en reclame-inkomsten ten goede kwam.

Met andere woorden: waar de Pfaffs vaste bedragen ontvingen voor hun deelname, plukte VTM jarenlang de vruchten van een merk dat ze konden uitmelken via advertenties, rechten en distributie.

Bekendheid als ‘betaling’

Toch is het te kort door de bocht om te zeggen dat de familie er niets aan overhield. De enorme mediabelangstelling die de reeks genereerde, leverde de Pfaffs een blijvende bekendheid op. Kelly bouwde er haar carrière als tv-figuur en choreografe mee uit, Debby zette haar zangcarrière in de kijker en Jean-Marie bleef een van Vlaanderens meest herkenbare ex-voetballers.

Maar die bekendheid had ook een keerzijde. De familie gaf in latere interviews toe dat hun privacy nagenoeg verdween. Elk detail van hun leven werd voor de camera vastgelegd, wat niet altijd makkelijk was om te dragen. De emotionele tol woog soms zwaarder dan de financiële opbrengst.

Reality-tv in perspectief

Het verhaal van De Pfaffs toont meteen hoe reality-tv meestal werkt. Voor zenders is het een relatief goedkope formule die – mits populair – enorme winsten kan opleveren. Voor de deelnemers zelf is er vaak enkel een bescheiden vergoeding, tenzij ze er nadien in slagen hun bekendheid te verzilveren in andere commerciële activiteiten.

Ter vergelijking: ook in internationale realityshows zoals Keeping Up with the Kardashians of The Osbournes was er in de beginjaren een duidelijke kloof. De zender verdiende veel meer dan de familie. Pas toen die families hun merk zelf gingen exploiteren – via productlijnen, sociale media en spin-offs – keerde het financiële plaatje.