'Het ondenkbare bij Manchester City: Degradatie naar tweede klasse'
De voetbalwereld kijkt vol verwachting uit naar de uitspraak in de zaak rond Manchester City en de vermeende 130 schendingen van de financiële regels van de Premier League. De beslissing wordt op korte termijn verwacht en kan verstrekkende gevolgen hebben voor zowel de club als het Engelse voetbal.
Manchester City wordt ervan beschuldigd tussen 2009 en 2018 onjuiste financiële informatie te hebben verstrekt en tussen 2018 en 2023 niet te hebben meegewerkt aan het onderzoek. De club ontkent alle beschuldigingen, maar het onafhankelijke onderzoek, dat vier jaar duurde, heeft nu zijn definitieve fase bereikt.
Wat staat er op het spel?
Volgens voetbalfinancieringsexpert Kieran Maguire kunnen de mogelijke sancties uiteenlopen van een zware boete tot een forse puntenaftrek. “Als City alleen schuldig wordt bevonden aan het niet meewerken aan het onderzoek, kunnen we een geldboete verwachten, vergelijkbaar met eerdere UEFA-sancties", aldus Maguire. Maar als de club schuldig wordt bevonden aan fraude, kan de straf veel zwaarder uitvallen.
Een punt in mindering zou kunnen leiden tot degradatie, hoewel de Premier League City niet rechtstreeks naar een lagere divisie kan sturen. “Ze kunnen geen degradatie afdwingen zoals Rangers in Schotland, maar ze kunnen de puntenaftrek zo hoog maken dat het effectief op hetzelfde neerkomt", zegt Maguire.
Reputaties op het spel: City en de Premier League
Naast een mogelijke sportieve straf kan de zaak ook gevolgen hebben voor de bestuurslagen van zowel Manchester City als de Premier League zelf. Indien City schuldig wordt bevonden, kan de geloofwaardigheid van de club ernstig worden aangetast en zou het bestuur mogelijk moeten opstappen. Dit gebeurde eerder bij Juventus, waar de directie aftrad na financiële onregelmatigheden.
Aan de andere kant, als City wordt vrijgesproken, kan dat een zware klap zijn voor de Premier League zelf. Het zou betekenen dat de kosten van het langdurige onderzoek – naar verluidt meer dan 50 miljoen pond – voor niets zijn geweest. In dat geval zou Manchester City zelfs compensatie kunnen eisen en kunnen er bij de Premier League ontslagen vallen.
Een cruciaal moment voor het Engelse voetbal
De uitspraak in deze zaak zal een precedent scheppen voor de manier waarop financiële overtredingen in het Engels voetbal worden aangepakt. Wordt Manchester City veroordeeld, dan kan dat leiden tot strengere handhaving van de regels. Maar als de club vrijuit gaat, kunnen andere teams dit als een vrijbrief zien om hun financiële grenzen te verleggen.
