VS barst van vertrouwen: "België is niet meer hetzelfde"

Terwijl heel België hoopt dat de Rode Duivels dinsdag de kwartfinales van het WK bereiken, klinkt er aan de andere kant van de Atlantische Oceaan een rasecht jargon van blufpoker. In het Amerikaanse kamp is het geloof na de groepsfase torenhoog. Fox Sports-analist en ex-international Stuart Holden (40) schuift zijn landgenoten zelfs resoluut naar voren als de grote favoriet voor de clash in de 1/8e finales.

De basis voor dat Amerikaanse optimisme ligt volgens Holden bij de fysieke parameters. Waar de Belgen in de vorige ronde nog de handen vol hadden met Senegal, ziet de analist nu net een fysiek voordeel voor Team USA. "Wij zijn atletisch beter dan België. Dat is de kracht van ons team", claimt de oud-middenvelder van Bolton. Volgens hem kan die superieure conditie de doorslag geven: "We kunnen België overmeesteren en letterlijk overlopen."

Holden deinst er dan ook niet voor terug om de Belgische status te deconstrueren. De angst voor de grote namen is volgens hem onterecht, aangezien de succesvolle WK-campagne van 2018 inmiddels verre geschiedenis is. "België had een gouden generatie, maar in 2022 vlogen ze er al uit in de groepsfase. De Bruyne en Lukaku zijn er nog steeds, maar ze zijn niet meer dezelfde versies van zichzelf."

Hoewel hij toegeeft dat de Belgen puur technisch "man-tegen-man waarschijnlijk iets beter zijn", maakt Holden zich geen zorgen. "Onze spirit, onze identiteit, onze samenhorigheid en vooral ons atletisch vermogen zal ons het voordeel geven." Of die Amerikaanse spierballentaal dinsdag om 2u 's nachts ook op de mat wordt verzilverd, moet echter nog blijken.