Marc Coucke tot op het bot vernederd

Union opende zijn allereerste Champions League-campagne met een stuntzege: 1-3 op het veld van PSV. Het sportieve statement was krachtig, maar de symboliek ernaast misschien nog groter. Want voor hun Europese thuiswedstrijden wijkt Union uit naar… het Lotto Park, de thuishaven van Anderlecht.

Terwijl Paars-Wit al jaren hunkert naar een rentree in de Champions League, worden hun eigen tribunes nu gevuld door de buren die hen sportief voorbijstaken.

Wat Union in Eindhoven liet zien, was een samenvatting van de weg die de club sinds 2018 heeft afgelegd. Compact spelen, snel omschakelen en efficiënt afwerken: het leverde drie punten op in een vijandige arena. De evolutie is spectaculair, zeker tegenover de Brusselse buren. Waar Anderlecht de voorbije seizoenen vooral met interne reorganisatie en financiële problemen bezig was, bleef Union op het veld een succesverhaal schrijven.

De Brighton-link
De sleutel ligt bij het eigenaarschap en de visie. Sinds de komst van investeerder Tony Bloom (ook eigenaar van Brighton) en voorzitter Alex Muzio werkt Union met een data-gestuurde aanpak. Dat vertaalde zich in slimme transfers, vaak jonge spelers die via Brussel doorstroomden naar een hoger niveau.

Voorbeelden zijn Kaoru Mitoma en Simon Adingra, die via Union uitgroeiden tot Premier League-revelaties. Die reputatie zorgde ervoor dat Union zelf sterker werd en tegelijk een aantrekkelijke springplank werd.

Voor Europa voldoet het Joseph Marienstadion niet aan de UEFA-eisen. Union moet daarom uitwijken naar het Lotto Park. Financieel en praktisch is dat geen geschenk, maar sportief onderstreept het vooral hoe groot de kloof met Anderlecht geworden is. De huurder die zijn grootste avonden beleeft in het stadion van de gastheer: het beeld is pijnlijk voor Paars-Wit.

Onderling bilan
De Brusselse derby’s sinds de promotie van Union laten er geen twijfel over bestaan. Het onderlinge bilan helt fors over in het voordeel van geel-blauw. Union werd meerdere keren een nachtmerrie voor Anderlecht en groeide uit tot de ploeg die beslissend is in de strijd om prijzen. Het versterkt het gevoel dat de hiërarchie in Brussel op korte termijn volledig is omgegooid.

Bij Anderlecht bleef de laatste jaren stabiliteit uit. Sportieve keuzes, trainerswissels en een noodzakelijke financiële sanering maakten dat Paars-Wit niet meteen kon aanknopen met topresultaten. Terwijl de club nog zocht naar evenwicht, profiteerde Union van de continuïteit in beleid, scouting en spelfilosofie. Sinds de overname van Marc Coucke was het nooit rustig of succesvol.

Een nieuwe realiteit
De overwinning van Union tegen PSV is dus meer dan drie punten. Het is de bevestiging dat Union structureel sterker geworden is, zelfs op het grootste podium. En het toont hoe snel een machtsverschuiving kan gaan: van underdog in 1B naar Champions League-verrassing, in minder dan tien jaar tijd.

Dat Union die Europese campagne afwerkt in het stadion van Anderlecht, maakt de vernedering compleet. Paars-Wit kan enkel toekijken hoe de buren hun droom beleven – in hun eigen huis.