'Garcia roept déze verrassende speler uit JPL op bij Rode Duivels'

Met het WK 2026 aan de horizon laat bondscoach Rudi Garcia niets aan het toeval over. Terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede selectie als bondscoach van de Rode Duivels, richt hij zijn blik opvallend intens op de Belgische play-offs.

Garcia maakt er geen geheim van dat hij spelers uit de Jupiler Pro League serieus overweegt. In een interview met Het Nieuwsblad gaf hij een duidelijke hint: "Zo volg ik met grote interesse de play-offs. Voor een team als Genk, dat niet Europees speelde, is dat toch bijzonder interessant? Neem Matte Smets", aldus de Fransman.

De jonge verdediger van KRC Genk maakt indruk op Garcia. "Hij heeft in de Champions' Play-offs toch veel ervaring kunnen opdoen tot hiertoe. En dat is wat hij nodig heeft om nog te groeien: ervaring", klinkt het.

Garcia ziet in dit soort profielen niet alleen potentieel, maar ook een noodzakelijke impuls voor meer concurrentie in de Belgische defensie. "Daar liggen nog mogelijkheden voor spelers die zich tonen."

Play-offs als cruciale leerschool
Hoewel Garcia normaal gesproken vooral focust op spelers die Europees voetbal spelen, waardeert hij de intensiteit van de Belgische titelstrijd. "Dan kan je hun kwaliteiten en potentieel beter beoordelen", stelt hij.

Dat de play-offs binnenkort verdwijnen, vindt hij dan ook een gemiste kans. Wedstrijden op hoog niveau bieden jonge spelers precies het soort ervaringen dat nodig is om door te groeien naar het internationale podium.