'Dries Mertens en Kat Kerkhofs trekken er streep onder'

Het einde van een tijdperk lijkt in zicht voor Dries Mertens. De kans is groot dat hij dit weekend met Galatasaray zijn derde landstitel op rij pakt, een prestatie die hem voorgoed in de geschiedenisboeken van de club zou katapulteren. Maar achter de schermen groeit het gevoel dat de Leuvenaar stilaan toewerkt naar een afscheid van het profvoetbal.

Zijn contract bij Galatasaray loopt af op 30 juni. Intussen blijft Mertens voluit gaan. Op Instagram deelde hij beelden van zichzelf in de gym, samen met zijn vrouw Kat Kerkhofs. De boodschap is duidelijk: na de beker wil hij ook de titel binnenhalen met zijn Turkse club. Maar wat daarna volgt, lijkt al grotendeels in zijn hoofd uitgestippeld.

Reizen boven hertekenen?
In een interview met Het Laatste Nieuws vorig jaar gaf Mertens al een opvallend inkijkje in zijn toekomstplannen. “De komende twee, drie jaar wil ik ook nog echt van het leven profiteren. Ik wil graag de wereld rondreizen. Naar Australië en Nieuw-Zeeland", klonk het. Daarbij stond één iemand centraal: zoontje Ciro.

“Om daarna Ciro de vastigheid te geven die een kind ook nodig heeft. Maar wat er ook komt: ik kijk er écht naar uit.”

Samen naar een nieuwe fase
Met vrouw Kat aan zijn zijde en een aflopend contract in Istanbul lijkt de puzzel zich vanzelf te leggen. Dries Mertens is nog niet officieel gestopt, maar alle signalen wijzen erop dat hij binnenkort andere horizonten wil verkennen dan die tussen de lijnen. De titel met Galatasaray zou dan het ideale slotakkoord vormen van een indrukwekkende carrière.