Kevin De Bruyne doet de erg pijnlijke onthulling waar iedereen al voor vreesde

Hij is het gezicht van een tijdperk bij Manchester City. De man die passes gaf alsof hij het spel al twee stappen vooruit zag. Maar Kevin De Bruyne zal zijn laatste maanden in het shirt van de Engelse landskampioen afwerken zonder écht afscheid genomen te hebben van de club op zijn voorwaarden. Niet omdat hij het zelf wou. Wel omdat City nooit de eerste stap zette.

Het is De Bruyne zelf die zondag openhartig terugblikte op de voorbije maanden. “Ik heb een jaar lang geen enkel voorstel gekregen om mijn contract te verlengen", klonk het bijna verbaasd. “De club heeft uiteindelijk beslist, en dat moet ik aanvaarden.”

Met dat ene zinnetje, uitgesproken in alle sereniteit, liet hij tussen de lijnen iets groters horen: teleurstelling. Niet in woede, niet met drama — maar in stilte.

Lastige beslissing
Voor de buitenwereld lijkt het haast onbegrijpelijk. De Bruyne is nog steeds beslissend, zelfs op 33-jarige leeftijd. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik mijn plaats nog heb op dit niveau, en dat toon ik ook in de wedstrijden.”

Maar het huidige seizoen van City loopt niet zoals gepland. Geen kampioensvorm, geen dominante zegereeks. Volgens De Bruyne kan het goed zijn dat de club net daardoor geen verlenging overwoog: “Misschien was het anders geweest als het team een beter jaar had. Misschien hadden ze dan een andere beslissing genomen.”