Topschutter Thijs van Pol wil bewijzen dat dit seizoen een 'incident' was voor Geel: "Ik loop niet weg als het wat minder gaat"

ASV Geel kondigde vorige week haar eerste transfer voor volgend seizoen aan. Huidig topschutter Thijs van Pol (33), goed voor 17 goals in 28 officiële wedstrijden, doet er een tweede seizoen bij in het Leunenstadion. "Ik beschouw dit seizoen als een incident", zegt de Nederlandse spits. "Ik denk graag op de lange termijn. Daarom wilde ik de club ook niet verlaten als het minder gaat."

Je hebt als spits al heel wat watertjes doorzwommen in Nederland en België, maar een seizoen waarin je drie trainers en drie sportieve directeurs hebt gekend, heb je mogelijk nog niet in jouw carrière meegemaakt?
"Nee, dat klopt. Zoals we het sportieve en alle randzaken eromheen dit seizoen hebben ervaren, dat heb ik in mijn voetbalcarrière nog nooit meegemaakt. Ik denk niet dat dit al veel mensen is overkomen. Ook de manier waarop alles is gebeurd, had ik nog niet meegemaakt. Bij de ene had je het vertrek verwacht, bij de andere dan weer niet, maar telkens was dit zowel voor de spelersgroep als voor de nieuwe trainer weer aanpassen en moeiljik. Elke nieuwe trainer probeert zijn eigen visie, eigen aanpak, accenten, trainingen en regels op de spelersgroep. Terwijl wij ons daar telkens opnieuw moesten zien aan aan te passen. En dat allemaal in een heel kort tijdsbestek. Dan is het voor een spelersgroep altijd aanpassen. We probeerden punten te pakken, maar als dat dan niet lukt, dan mis je een beetje de flow en krijg je dit soort seizoenen."

De meeste spelers zouden na zo'n seizoen andere oorden opzoeken, maar jij tekende bij voor een tweede seizoen in Geel. Leg even uit.
"Ik denk graag op langere termijn. Dat heb ik de club ook aangegeven toen ik vorig seizoen mijn handtekening onder een contract zetten bij Geel. Ik ben geen jongen die eerst zegt 'ik teken voor de lange termijn' en als het dan sportief gezien een minder seizoen is, meteen weg is. Nee, zo ben ik niet. De club heeft vertrouwen in mij en ik heb vertrouwen in de club. Ik beschouw dit seizoen eerder als een incident. De band met de nieuwe trainer Bart Janssens moet nog groeien. We kennen elkaar nog maar een aantal weken, maar ook dat zal naar volgend seizoen nog beter worden."

Jullie werden vooraf door de buitenwereld (en misschien ook intern) bij de top vijf en misschien zelfs titelkandidaat gerekend. Daar is nu niets meer van over.
"Nee, dat klopt. We werden vooraf heel hoog ingeschat en maakten ook een goede start met een goede bekercampagne en de eerste wedstrijd wonnen we ook bij kampioen Londerzeel. Maar achteraf gezien merk je toch dat het een heel sterke reeks is. In de tweede periode toen we punten pakten, waren we ons ook met die top te meten en konden we lang onze doelstelling van de eindronde te halen, ook vasthouden, maar uiteindelijk haalden we net niet dat eindrondeticket. En dat was ook tekenend voor ons seizoen en ook de pech die daarvan deel uitmaakte. Het is nu zelfs zover gekomen dat we nog moeten strijden om rechtstreekse degradatie en een eindronde om te dalen moeten vermijden."

Met nog twee matchen tegen Nijlen en Betekom wordt het nog twee keer alles geven om niet verder weg te zakken?
"In de situatie waarin we nu al weken zitten, moeten we eigenlijk alleen naar onszelf kijken en niet te afhankelijk worden van andere ploegen. Als je hoopt op resultaten van andere ploegen, vergeet je vaak om zelf punten te pakken. En dat is wat nu het belangrijkste is. De situatie van rechtstreekse degradatie of eindronde om te dalen was er twee weken geleden ook al en sindsdien hebben we geen punten meer gepakt. We weten dat het vijf voor twaalf is en dat we vier misschien zelfs zes punten moeten pakken."

Je speelt zaterdag (20u) tegen nummer twee Nijlen. Misschien is het een voordeel dat ze geen kampioen meer kunnen spelen en daardoor mentaal een tik hebben gekregen?
"Goh, dat zou kunnen. Ofwel zijn ze nu al bezig met de voorbereiding op de eindronde voor promotie. Als ik trainer was en ik zat in die situatie twee weken voor de start van de eindronde, dan zou ik kijken welke spelers zijn fit, wie heeft wat rust nodig om volledig klaar te zijn voor de eindronde. Dat zou een voordeel kunnen zijn, maar we zullen zelf eerst ons niveau moeten opkrikken en pas dan kunnen we denken dat we zo'n ploeg kunnen verslaan."

Het meest waarschijnlijke scenario is dat jullie tot op de laatste speeldag thuis tegen Betekom, de voorlaatste, zullen moeten strijden. Voor veel ploegen zou een thuiswedstrijd een voordeel betekenen, maar voor ASV Geel kan dat tot nu toe niet gezegd worden. Jullie hebben nog altijd maar twee gewonnen thuiswedstrijden. Een afsluitende zege en daardoor de zekerheid op behoud in 3de amateur zou natuurlijk toch nog een mooi einde zijn?
"Dat zou inderdaad een mooi einde zijn, maar zoals je zegt kan dit voor ons tot nu toe niet gezegd worden. Het thuisvoordeel is voor ons nog niet gebleken. En het zal er ook vanaf hangen hoe Betekom de competitie wil afsluiten. Het kan zijn dat ze er met de pet naar gooien, maar het kan ook dat ze het seizoen nog goed willen eindigen. Het zal sowieso een lastige wedstrijd worden."

Jullie kunnen die laatste match misschien de stap naar volgend seizoen zetten door af te sluiten met een zege en jullie te verzekeren van het behoud?
"Voor de supporters, voor ons en voor heel de club kan die match toch nog een positieve noot zijn. Hopelijk staan de supporters dan nog een laatste keer achter ons en kennen we deze keer eens geen pech, want naast alles wat er gebeurd is met trainers en sportdirecteurs, zijn we als ploeg ook niet gespaard gebleven van blessures en schorsingen. Zaterdag hebben we sowieso al een extra langdurig geblesseerde erbij met Ibrahim El Ansri en ook kapitein Jean-Michel Hoebregs en Brian Baerts zijn geschorst. Hopelijk blijven die laatste twee fit en kunnen we ze recupereren voor de laatste match tegen Betekom. Het zou mooi zijn mochten we ons dan kunnen handhaven. Dan hoeven we geen eindronde meer te spelen en kunnen we een grote streep trekken onder dit seizoen, alles vergeten en bouwen naar iets moois volgend seizoen."

Was de trainers- en carrousel van sportieve directeurs de enige oorzaak van de huidige sportieve situatie?
"Het heeft in ieder geval een heel grote impact gehad op de groep. Na elke trainerswissel moest er opnieuw gebouwd worden. Dat is zeker niet te onderschatten. Daarnaast kenden we heel wat pech met langdurige blessures van bepalende spelers. Sommige jongens zijn nog steeds niet terug. En we kenden ook veel geschorsten dit jaar. Dat speelt allemaal mee. Maar zelfs als we dat allemaal in acht nemen, mocht het sportief gezien van ons allemaal een stukje beter dit seizoen. Daar mochten we ook meer van verwachten, maar het is een samenloop van omstandigheden. De groep werkt nog steeds elke week hard, maar we misten al te vaak of bepalende spelers of zelfs een trainer. Het viel vaak de verkeerde kant op."

Zelf was je ook een tijdje geblesseerd, in een periode waar het minder ging.
"Klopt. Daar baal ik nog van. We waren goed gestart en kenden plots een mindere periode en middenin mijn blessure stopte dan ook nog eens onze eerste coach Tom Schipper. Dat heeft ons meteen stuk teruggezet, want de nieuwe coach Urbain Spaenhoven kon niet meteen punten pakken in zijn eerste matchen, nadien weer wel en zaten we nog dicht bij de tweede periode. Na vijf tot zes weken afwezigheid kom je dan plots toch in een andere ploeg binnen dan in de ploeg waarmee je de competitie bent gestart."

Je bent een natuurlijke leider. Heb je toen een paar keer de groep toegesproken?
"Dat is gebeurd, maar we praten continu. Met mijn ervaring probeer ik de dingen ook in perspectief te zien of recht te trekken. Als topschutter probeer ik de rest mee te trekken, maar zelfs met mijn ervaring had ik zo'n seizoen nog nooit meegemaakt. Dus ook voor mij was dit nieuw. Veel dingen zijn door het bestuur besloten en ik sta als speler achter mijn club. Dus daar doen we het mee. Maar gemakkelijk was het zeker niet. Maar er is voldoende gesproken binnen de spelersgroep."

Je bent de topschutter, met voorsprong op de rest van het team. Heb je inspraak in welke spelers of profielen er moeten komen? Wordt er naar jou geluisterd bij de transfers?
"Nee, daarin hoef ik geen inspraak te hebben. De mensen die mij de voorbije jaren en dit seizoen hebben zien spelen en mij ook naar Geel hebben gehaald weten wat ik graag heb of hoe ik op mijn best ben. Dat hoef ik hen niet te zeggen. Ik ben niet bezig met transfers binnen de club. Ik heb er alle vertrouwen in dat ze de juiste spelers voor ASV Geel halen."

Wat verwacht je van de laatste twee competitiewedstrijden?
"Ik denk dat we vanuit een gesloten defensie zullen proberen aan te vallen. We lopen tegen veel tegendoelpunten. Het zou mooi zijn mochten we voor die laatste wedstrijden nog de nul konden houden. Dat is voor iedereen een opsteker. En dat we dan zelf ook kunnen scoren en winnen of gelijkspelen. Het zou mooi zijn dat we het geluk aan onze zijde hebben en dat we na speeldag 30 klaar zijn en ons gered hebben zonder dat we eindronde moeten spelen. Daar gaan we voor." (DJ)