Antwerp beeft: 'Imperium van Paul Gheysens stort in'

Paul Gheysens blijft een vertrouwd gezicht in Gent, maar de tijd dat hij er alles bepaalde, is voorbij. Waar de Ghelamco Arena ooit het uithangbord was van zijn Belgische doorbraak, is zijn aanwezigheid vandaag herleid tot een voetnoot. De naam is weg, de gebouwen grotendeels verkocht, de grip verdwenen. Dat schrijft Het Laatste Nieuws.

Het stadion van AA Gent was jarenlang het kloppende hart van het imperium van Gheysens. Zijn bedrijf financierde het stadion grotendeels, bepaalde mee het uitzicht van de volledige Arteveldesite en betaalde jaarlijks een half miljoen euro om de naam op het dak te zetten. Het was de perfecte etalage voor Ghelamco.

Dat verhaal kantelde toen het sponsorcontract afliep. Een verlenging aan één miljoen euro per jaar bleek niet haalbaar. De letters verdwenen, Planet Group nam over en tegelijk begon een stille uitverkoop. De Blue Towers gingen naar een extern fonds, de handelsruimtes wisselden van eigenaar en ook andere panden verdwenen uit de portefeuille. Vandaag bezit Ghelamco enkel nog een beperkt aandeel in de stadionvennootschap en enkele kantoren.

Die financiële realiteit werkt ook door in Antwerpen. Gheysens pompt geen extra geld meer in RAFC en verwacht dat de club zelfbedruipend wordt. Dat leidde tot onrust bij de achterban, die zich vorige week zelfs publiek roerde met een spandoek tegen het huidige beleid.

Toch blijft Gheysens voorzitter. Hij gelooft nog altijd in een sportieve heropleving van Antwerp en is zichtbaar gehecht aan de club. Ironisch genoeg speelt de Great Old zondag uitgerekend in Gent, in een stadion dat ooit zijn kroonjuweel was.