Franse pers ziet nieuwe Courtois opstaan voor Rode Duivels: "Elke cent waard"

De overstap van Mike Penders naar het Franse RC Strasbourg begint steeds meer te lijken op een schot in de roos voor zowel de doelman als de club. Na zijn uitstekende optreden van zaterdagavond is de Franse sportpers eensgezind: de 20-jarige Belg is momenteel een van de meest bepalende sluitposten in de Ligue 1. De krantenkoppen in Frankrijk over Strasbourg kleuren dan ook "Belgisch".

De toonaangevende sportkrant L'Équipe spaart de lof niet en nam de jonge Limburger op in hun 'Elftal van de Week'. De krant zag hoe Penders met drie cruciale reddingen in het slotkwartier de overwinning over de streep trok. "Strasbourg heeft met Mike Penders een verzekeringspolis afgesloten die elke cent waard is", schrijft de krant. "Zijn kalmte bij hoge ballen en zijn reflexen op de doellijn doen vergeten dat hij pas aan het begin van zijn internationale carrière staat. Hij was gisteren onpasseerbaar."

In de Elzas zelf is de euforie nog groter. De regionale krant Dernières Nouvelles d'Alsace (DNA) spreekt over "Le Mur Belge" (De Belgische Muur) en benadrukt de groeiende populariteit van de doelman in het Stade de la Meinau. "Het publiek scandeerde zijn naam na een onmogelijke save op een kopbal van dichtbij. Penders brengt een autoriteit in de zestienmeter die we in Straatsburg in jaren niet hebben gezien. Hij is niet alleen een lijnkeeper, maar ook de eerste spelmaker met zijn verre en zuivere uitworpen."

Ook op de Franse televisie, bij zender RMC Sport, werd het optreden van Penders uitgebreid geanalyseerd. Experts wijzen daar vooral op de tactische progressie die hij boekt onder de vleugels van de BlueCo-groep. "Je ziet dat hij met enorm veel vertrouwen speelt", klonk het in de studio. "Zijn positionering is nagenoeg perfect. Als hij deze lijn doortrekt, zal Chelsea — dat hem vorig jaar voor 20 miljoen euro vastlegde — hem sneller naar Londen halen dan oorspronkelijk gepland. Hij ontgroeit de Ligue 1 op deze manier razendsnel."

De prestaties in Frankrijk blijven uiteraard niet onopgemerkt bij bondscoach Rudi Garcia. Met de sterke vorm van Penders groeit de luxe op de Belgische doelmannenpositie. In de Franse media wordt hij al openlijk vergeleken met de vroege jaren van Thibaut Courtois: "Groot, koelbloedig en technisch nagenoeg foutloos."