AA Gent in de penarie: "We hebben boven onze stand geleefd"

Michel Louwagie, de voormalige sterke man van AA Gent, heeft in het programma WigWam een eerlijke blik achter de schermen gegeven bij de "Buffalo’s". In een reflectie op de afgelopen jaren geeft hij toe dat de club risico’s heeft genomen die op de lange termijn onhoudbaar waren. Om de aansluiting met de Belgische top niet te verliezen, ging AA Gent financieel tot het uiterste, en soms erover.

Volgens Louwagie werd AA Gent gedwongen om mee te stappen in een dure concurrentiestrijd, aangewakkerd door clubs met kapitaalkrachtige eigenaars. Waar ploegen als Club Brugge konden rekenen op een gezonde structurele voorsprong, zag Louwagie bij andere concurrenten enorme kapitaalinjecties. "De coronajaren hebben pijn gedaan, terwijl we met eigen middelen hebben geprobeerd om mee te gaan in de concurrentie met bijvoorbeeld Club Brugge. Er waren ook clubs waar nieuwe eigenaars meer dan 100 miljoen van hun eigen centen bijgepompt hebben", aldus Louwagie.

Hoewel hij geen namen noemt in de quotes, is de verwijzing naar Paul Gheysens (Antwerp) en Marc Coucke (Anderlecht) duidelijk. Zij pompten de afgelopen jaren inderdaad astronomische bedragen in hun clubs om het sportieve succes af te dwingen, wat de markt voor spelerslonen in België volledig oververhitte.

Die "externe miljoenen" zorgden voor een domino-effect op de transfermarkt. Om talentvolle spelers binnen te halen of te behouden, moesten de lonen in de hele competitie omhoog. Ook in de Ghelamco Arena voelden ze die druk. "De loonlasten stegen daardoor en zijn doorheen de jaren veel te hoog geworden, ook dat was symptomatisch voor het hele Belgische voetbal. We moeten toegeven dat het gevolg was dat we in Gent ook boven onze stand geleefd hebben. Dat kon niet blijven duren", zegt Louwagie.

De noodzaak om het roer om te gooien werd volgens Louwagie onvermijdelijk. De club moest een balans vinden tussen een financieel gezond beleid en het behouden van sportieve ambities. Dit verklaart ook de recente koerswijziging bij AA Gent, waarbij de club onder nieuwe eigenaar Sam Baro vaker kiest voor jonge talenten met doorverkoopwaarde in plaats van dure, gearriveerde namen.