Zeer omstreden beslissing vlak voor VS-België, Trump dolblij

Bondscoach Rudi Garcia en zijn Rode Duivels moeten zich in allerijl aanpassen aan een gloednieuw tactisch scenario. In een hoogst verrassende wending heeft de FIFA immers besloten om de rode kaart van de Amerikaanse WK-sensatie Folarin Balogun in te trekken. De spits, die dit toernooi al drie keer trefzeker was in vier duels, is hierdoor speelgerechtigd voor de cruciale WK-confrontatie tegen België.

Het Amerikaanse kamp reageert alvast dolenthousiast op het nieuws. Zelfs president Donald Trump liet zich via X horen om de wereldwijde voetbalbond te prijzen: "Bedankt aan de FIFA dat ze het juiste hebben gedaan en een groot onrecht hebben rechtgezet!"

De topschutter leek nochtans definitief naar de tribune verwezen na een controversiële uitsluiting tegen Bosnië en Herzegovina, waar hij te laat kwam op de enkel van Muharemovic. De FIFA activeerde echter een zeldzame achterpoort en paste artikel 27 van het Disciplinair Reglement toe.

"De uitvoering van de schorsing voor één wedstrijd wordt opgeschort voor een proefperiode van één jaar", zo klinkt de officiële verklaring. Mocht Balogun binnen dat jaar opnieuw zwaar in de fout gaan, wordt de straf effectief.

Het is niet de eerste keer dat de FIFA deze constructie toepast; eerder ontsnapte ook Cristiano Ronaldo op identieke wijze aan een WK-schorsing na een elleboogstoot. Terwijl de Verenigde Staten hun sportieve meevaller vieren, heerst er in het Belgische kamp grote waakzaamheid. De KBVB heeft inmiddels een team van juristen samengeroepen om de opmerkelijke FIFA-beslissing tot in de details te bestuderen.