'Rode Duivels zonder supertalent naar WK'

Het is de vraag die elke Belgische voetbalfan bezighoudt: wanneer zien we Roméo Lavia (22) eindelijk schitteren in het shirt van de nationale ploeg? Afgelopen zondag was er een sprankeltje hoop. Na opnieuw een maandenlange revalidatie maakte het goudhaantje van Chelsea zijn wederoptreden in de kraker tegen Arsenal. Met vijftien minuten op de klok liet Lavia zien wat de wereld zo aan hem heeft gemist: kalmte aan de bal en een ongezien spelinzicht.

Toch hangen er donkere wolken boven zijn WK-ambities. Volgens een analyse van Het Nieuwsblad staat de middenvelder voor een nagenoeg onmogelijke missie om een plekje in de selectie van bondscoach Garcia af te dwingen.

Lavia wordt door waarnemers nog steeds beschouwd als de beste natuurlijke opvolger van de 'Gouden Generatie' op het middenveld. Zijn profiel als moderne verdedigende middenvelder is uniek bij de Rode Duivels. Maar er is een groot probleem: zijn fysiek.

Sinds zijn recordtransfer naar Londen is Lavia vaker in de ziekenboeg dan op het veld te vinden geweest. Zijn laatste afwezigheid van vier maanden, te wijten aan een hardnekkige spierblessure, is de zoveelste in een rijtje van fysieke tegenslagen. Sinds zijn debuut in de Premier League heeft hij meer dan 60% van de wedstrijden moeten missen. Deze blessuregevoeligheid zorgt ervoor dat hij nog steeds wacht op zijn eerste echte oproeping onder het bewind van de huidige bondscoach.

Bondscoach Garcia staat bekend om zijn loyaliteit aan de groep die de kwalificatiecampagne tot een goed einde heeft gebracht. Hij liet al meermaals optekenen dat spelers die de zware verplaatsingen en de druk van de kwalificaties hebben doorstaan, een streepje voor hebben.

Voor Lavia, die door zijn blessures nooit onderdeel was van die kern, betekent dit dat hij niet alleen fit moet blijven, maar ook buitenaardse prestaties moet leveren bij Chelsea om de hiërarchie nog om te gooien..

Slaagt hij erin om de komende twee maanden blessurevrij te blijven en een basisplaats te veroveren bij de Blues? Dan kan Garcia er bijna niet omheen. Zo niet, dan wordt 2026 opnieuw een jaar van "wat als?".