Lukaku: "Daarom heb ik Tielemans laten trappen"

De Rode Duivels zijn ontsnapt tegen Senegal, en hoe. Een scenario dat je niet kan schrijven. "Mentaal ben ik nog niet klaar voor zo'n moeilijke momenten", bekende Romelu Lukaku openhartig na de bloedstollende WK-kraker tegenover Sporza.

Toen de scheidsrechter diep in de verlengingen naar de penaltystip wees, eiste de spits de bal niet op. In plaats daarvan liet hij de loodzware verantwoordelijkheid over aan Youri Tielemans. Een gouden psychologische zet, want Tielemans trapte België ijskoud naar de achtste finales (3-2).

"Youri was dat wel, dus gaf ik de penalty aan hem", legde de recordschutter uit. Het typeert de herwonnen groepsdynamiek van dit elftal. Waar de Duivels eerder in de wedstrijd nog gefrustreerd tegen elkaar stonden te roepen bij een 0-2-achterstand, sleepte het collectief zich uiteindelijk over de streep.

De spectaculaire comeback roept onmiddellijk herinneringen op aan de legendarische WK-match tegen Japan in 2018, al hoeft dat soort hartverzakkingen voor Lukaku niet wekelijks. "Ik heb er genoeg van, van dat soort matchen", lachte hij achteraf.

Toch was het juist die herkenbare overlevingsdrang die de Belgen in de absolute slotfase overeind hield tegen de ijzersterke Afrikaanse kampioen. Lukaku, die zelf de cruciale aansluitingstreffer scoorde, droeg zijn doelpunt emotioneel op aan zijn overleden vader: "Ik denk dat mijn vader hierboven me heeft geholpen."

Uiteindelijk zegevierde de teamgeest in de VS. "Het was intens, maar we hebben karakter getoond. De groepssfeer kwam naar boven en we hebben het samen gedaan. Voor België, het team en de supporters zijn dit de mooiste overwinningen."