'Garcia kiest voor grote verrassing in selectie bij Rode Duivels'

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada aan de horizon, trekken de Rode Duivels eind deze maand op een cruciale voorbereidingsstage naar 'The States'. Bondscoach Rudi Garcia moet echter flink wat kopzorgen wegslikken. Door een overvolle ziekenboeg bij de vaste waarden in de defensie, lijkt de weg naar een terugkeer voor KRC Genk-verdediger Matte Smets (22) wagenwijd open te liggen.

De stage is meer dan een vriendschappelijk uitje. De KBVB heeft bewust gekozen voor duels tegen de gastlanden om de logistiek en de klimatologische omstandigheden alvast te testen. De Duivels nemen het op 28 maart in Atlanta op tegen de Verenigde Staten, gevolgd door een kraker tegen Mexico in Chicago op 31 maart. Voor veel spelers is dit de allerlaatste kans om een ticket voor de definitieve WK-selectie in juni veilig te stellen.

Bondscoach Garcia kampt momenteel met een defensieve puzzel. Verschillende steunpilaren in de achterhoede zijn onzeker of definitief out voor de trip over de grote plas. Volgens bronnen bij de RTBF kijkt de technische staf daarom opnieuw nadrukkelijk naar de Jupiler Pro League.

Matte Smets wordt daarbij als belangrijkste kandidaat genoemd. De jonge Limburger, die vorig jaar al mocht proeven van de nationale ploeg maar daarna even naar het achterplan verdween, beleeft een ijzersterke periode bij KRC Genk. Ondanks de kritiek op de Genkse defensie eerder dit seizoen, heeft Smets zich als een ware leider geprofileerd. Met de interesse van Bundesliga-club Wolfsburg nog vers in het geheugen, lijkt Smets nu klaar voor zijn "tweede kans" bij de grote jongens.