Eden Hazard voorspelt hoever Rode Duivels komen op WK

Met het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Mexico en Canada in aantocht, heeft Belgisch icoon Eden Hazard zijn licht laten schijnen over de titelkansen van de deelnemende landen. In een openhartig gesprek met de Franstalige omroep RTBF schuift hij twee grootmachten naar voren als de absolute te kloppen ploegen, terwijl hij de verwachtingen voor de Rode Duivels opvallend tempert.

Voor Hazard lijdt het geen twijfel welke landen de grootste kans maken om op 19 juli 2026 de wereldbeker omhoog te tillen. De voormalige kapitein van de Rode Duivels baseert zijn oordeel op wat hij de afgelopen jaren van dichtbij heeft gezien in de topcompetities.

"Ik won in Spanje en zie Spanje regelmatig spelen... en Spanje is heel sterk. Frankrijk heeft ook een geweldige generatie. Ik denk dat het tussen die twee zal gaan", aldus Hazard. Frankrijk, de vice-wereldkampioen, en Spanje, dat onder bondscoach Luis de la Fuente een indrukwekkende metamorfose onderging, worden inderdaad door veel analisten als de meest complete selecties beschouwd.

Naast de topfavorieten ziet Hazard ook enkele outsiders die roet in het eten kunnen gooien. Daarbij wijst hij opvallend genoeg naar een oude bekende: Roberto Martinez. De ex-bondscoach van België staat in 2026 aan het roer bij een ijzersterk Portugal.

"Er is ook Portugal met een uitstekende ploeg en een heel goede trainer", geeft Hazard met een knipoog mee. Verder merkt hij op dat titelverdediger Argentinië met een nog steeds actieve Lionel Messi nooit afgeschreven mag worden, terwijl hij minder gelooft in een stunt van Brazilië: "Brazilië zal echter niet toekomen als favoriet."

Wat mogen we verwachten van de nieuwe generatie Rode Duivels onder Rudi Garcia? In 2026 telt het WK voor het eerst 48 landen, wat betekent dat de weg naar de finale langer is dan ooit. Waar de 'Gouden Generatie' in 2018 nog vol voor de titel ging, predikt Hazard nu realisme.

"Het WK zal voor de Duivels geslaagd zijn als ze geen spijt hebben, als ze alles gegeven zullen hebben. En als we er dan uitgaan in de kwartfinales tegen een goede ploeg, moeten we dat accepteren."

Een plek in de kwartfinales zou betekenen dat de Belgen zich bij de laatste acht ploegen ter wereld scharen. Gezien de verjonging van de kern en het vertrek van steunpilaren als Vertonghen en Hazard zelf, lijkt die doelstelling volgens de ex-ster van Chelsea en Real Madrid een eerlijk resultaat.