'Toptransfer op til voor Matte Smets'

Het lijkt een uitgemaakte zaak: de wegen van KRC Genk en sterkhouder Matte Smets (22) scheiden na dit seizoen. Hoewel de verdediger deze winter een miljoenenbod uit de Bundesliga nog persoonlijk naar de prullenbak verwees, groeit het besef in Limburg dat Smets deze zomer via de grote poort zal vertrekken. Met een potentiële transfersom die de kaap van de 20 miljoen euro overstijgt, wrijft Genk zich in de handen.

Afgelopen februari stond de telefoon van Dimitri De Condé roodgloeiend. Het Duitse VfL Wolfsburg duwde ferm door en legde uiteindelijk een bod van maar liefst 19 miljoen euro op tafel. Voor een verdediger die Genk in 2024 voor amper 2,25 miljoen euro terughaalde bij STVV, leek dat een bod dat men niet kon weigeren. Toch hield Smets zelf de boot af.

"Ik wilde niet weg en de club wilde me niet laten gaan", verklaarde de Bilzenaar kort na het sluiten van de wintermercato. Smets wilde het seizoen afmaken in Limburg, meestrijden voor de Play-offs en zich in de kijker spelen voor de nationale ploeg. Maar de deur staat nu wagenwijd open: "Als er deze zomer een club uit een topcompetitie komt, sta ik daar zeker voor open."

De interesse uit Duitsland is na de winterstop alleen maar toegenomen. Naast Wolfsburg, dat nog steeds bovenaan de lijst staat, volgen ook andere Bundesliga-clubs de ontwikkeling van de jonge Rode Duivel op de voet. De fysieke kracht en de voetballende kwaliteiten van Smets worden in Duitsland gezien als het ideale profiel voor de moderne verdediger.

Bij KRC Genk is men ervan overtuigd dat de marktwaarde van Smets de komende maanden alleen maar zal stijgen. CEO Luc Hooybergs liet al uitschijnen dat de club rekent op een bedrag dat boven de 20 miljoen euro ligt. Het feit dat hij nog tot 2028 onder contract ligt, geeft de Limburgers bovendien een ijzersterke onderhandelingspositie.