'Garcia kiest voor deze vervanger voor Doku: Dit is opstelling tegen Iran'

De afwezigheid van Jeremy Doku gooit het tactische bord van bondscoach Rudi Garcia volledig overhoop. Terwijl Leandro Trossard de logische verhuizer naar de linkerflank is, woedt de echte strijd om de rechterkant. Alexis Saelemaekers ligt op polepositie om de leemte op te vullen vanwege zijn defensieve arbeid, ten koste van Dodi Lukebakio en jongeling Matias Fernandez-Pardo.

Centraal voorin kiest Garcia voor een berekend risico. Hoewel Romelu Lukaku tegen Egypte bewees een angstaanjagend aanspeelpunt te zijn, wordt hij gespaard om pas tegen Nieuw-Zeeland definitief warm te draaien. Charles De Ketelaere behoudt hierdoor de spitsenrol, ondanks het knieverband waarmee hij gisteren trainde. Mocht zijn knie protesteren, staat Fernandez-Pardo klaar als back-up.

In schril contrast met de aanvallende metamorfose kiest de bondscoach achterin voor absolute continuïteit. Het centrale verdedigingsduo Nathan Ngoy en Brandon Mechele oogstte lof op alle banken en blijft intact voor keeper Thibaut Courtois. Thomas Meunier behoudt zijn plek op rechts vanwege zijn cruciale lengte en recente assist, terwijl Timothy Castagne de linkerzijde opnieuw dicteert na een ongelukkige invalbeurt van Maxim De Cuyper.

De laatste knoop ligt op het middenveld. Naast de onbetwiste architecten Kevin De Bruyne en Youri Tielemans moet Garcia kiezen tussen vorm en hiërarchie. Krijgt Amadou Onana de kans om zijn matige optreden tegen Egypte recht te zetten, of kiest de bondscoach voor de sterk ingevallen Nicolas Raskin? Hans Vanaken zal op de bank beginnen.

De verwachte elf volgens Het Nieuwsblad: Courtois - Meunier, Ngoy, Mechele, Castagne - Raskin, Tielemans, De Bruyne - Trossard, De Ketelaere, Saelemaekers