"Hij is niet de makkelijkste": Voormalige coach gaat open over De Bruyne
Georges Leekens was de man die Kevin De Bruyne in augustus 2010 zijn eerste speelminuten bij de Rode Duivels gunde. Vijftien jaar later kijkt de voormalige bondscoach nog altijd met trots terug op dat moment.
In een oefeninterland tegen Finland mocht de jonge middenvelder starten, maar hij werd bij de rust naar de kant gehaald. “Hij was boos", vertelde Leekens aan Sudinfo. “En dat vond ik goed. Het was een teken van ambitie en karakter. Ik legde hem uit dat hij niet slecht had gespeeld, maar dat hij nog jong was en moest leren. Belangrijk is dat je spelers nooit voorliegt en altijd uitlegt waarom je iets beslist.”
Competitieve aard
Die eerste teleurstelling was volgens Leekens een duidelijk signaal van grootheid. “Kevin is competitief en niet de makkelijkste om mee te werken, maar ik hou van zulke spelers", zei hij. “Het doet me denken aan vroeger: Luc Nilis gooide ooit een waterfles naar Paul Van Himst na een wissel. Die honger en boosheid horen erbij.”
Leekens werd ook bevraagd over de recente clash tussen De Bruyne en Antonio Conte bij Napoli. Hij ziet dat als iets dat bij topsport hoort. “Op het hoogste niveau botst dat soms. Het gaat erom hoe je communiceert. Denk maar aan het slepende conflict tussen Domenico Tedesco en Thibaut Courtois – dat had sneller opgelost moeten worden.”
Nog andere voorbeelden
De ex-bondscoach haalde ook Eden Hazard aan. “Toen Eden het stadion verliet om een hamburger te gaan eten, sprak ik hem meteen aan. Ik zei dat hij het team niet mocht laten vallen en dat zijn statistieken gewoon niet volstonden. Ik toonde hem de data en hij begreep het.”
Over De Bruyne zelf is Leekens optimistisch. “Een speler die tien jaar lang bepalend is bij Manchester City, raakt geraakt door een vervanging. Dat is logisch. Misschien deed Conte het om hem te beschermen, misschien waren er andere redenen. Feit is dat hij Kevin absoluut wilde bij Napoli. En dat is een goede keuze, voor hemzelf en voor de Rode Duivels. Hij kan er een topseizoen draaien en wie weet schittert hij zelfs nog op het volgende WK.”
