Dries Mertens: "Voor die club wil ik mijn carrière wel in België afsluiten"

In 2016 liet Dries Mertens zich eens ontvallen dat hij misschien wel voor OH Leuven zou willen spelen, “als ze dan in eerste klasse zouden staan.” Een uitspraak die toen vooral voor de Leuvense fans een warm moment was. Intussen speelt OHL effectief in de Jupiler Pro League, maar de kans dat Mertens er nog opduikt, is zo goed als onbestaande.

Door KS

Destijds sprak Mertens vanuit nostalgie. Hij groeide op in de buurt, zijn familie had er banden en hij liet duidelijk verstaan dat de stad hem altijd nauw aan het hart lag. Voor de fans was het een droombeeld: hun lokale held ooit nog in het shirt van OHL.

De realiteit vandaag

Fast forward naar 2025. Mertens is 38, kondigde vorige week luidkeels zijn afscheid aan op Marktrock — “Ik ben op pensioen en ben gestopt met voetballen!” — en zit al maanden zonder club sinds het einde van zijn contract bij Galatasaray. Achteraf liet hij wel een kleine opening: hij wilde zijn carrière “zoals een kaars laten uitdoven” en sluit avonturen niet volledig uit. Maar een overstap naar OHL? Dat is wishful thinking.

Een hoofdstuk afgesloten

Wat blijft, is een mooie uitspraak uit 2016 die de harten van Leuven warmde, maar nooit concreet werd. Mertens kiest voor zijn gezin en kijkt vooruit naar een leven na het voetbal. Zijn korte twijfel na Marktrock verandert daar weinig aan: de belofte van toen blijft vooral een nostalgische herinnering.