Het is over en uit voor Dries Mertens en Kat Kerkhofs

Dries Mertens heeft zaterdagavond op Marktrock in Leuven officieel een punt gezet achter zijn carrière. De 38-jarige ex-Rode Duivel, die er geboekt stond voor een DJ-set met de Callboys, verraste het publiek met een duidelijke boodschap: “Ik ben gestopt met voetballen! Ik ben op pensioen!” De duizenden fans op de Vismarkt droegen hem letterlijk op handen, in een rubberbootje boven de menigte.

Door SKN

Mertens sloot zijn loopbaan af bij Galatasaray, waar hij de voorbije drie seizoenen nog drie landstitels en een beker veroverde. Daarvoor groeide hij in Napels uit tot een absolute clublegende: topschutter aller tijden van Napoli met 148 goals, tweevoudig bekerwinnaar en sinds dit jaar ook officieel ereburger van de stad. Voor de 109-voudige Rode Duivel is het nu definitief gedaan.

Nieuwe horizon: een wereldreis

Dat Mertens stopt, betekent tegelijk het begin van een ander hoofdstuk. Samen met zijn vrouw Kat Kerkhofs en hun zoontje Ciro staat er een wereldreis op de planning. Het koppel had het de voorbije jaren al vaker over die droom, maar het drukke voetbalschema liet dat nooit toe. Nu komt er eindelijk ruimte om die plannen waar te maken.

Voor Kat Kerkhofs opent het pensioen van haar man ook nieuwe perspectieven. Met haar zus Lyn blies ze Marktrock dit jaar nieuw leven in, maar er ligt meer op tafel. Kerkhofs wil zich opnieuw sterker focussen op haar mediacarrière in België, waar ze de voorbije jaren onder meer als presentatrice en tv-figuur veel aandacht kreeg. De stopzetting van de carrière van Mertens maakt het voor haar makkelijker om zich volledig in die richting te ontplooien.

Een duo met toekomst buiten het voetbal

Het moment van afscheid was symbolisch. Marktrock, georganiseerd door Kat en Lyn, werd het decor voor de ultieme aankondiging. Mertens kiest bewust voor een stijlvol en persoonlijk einde, gedragen door het publiek. Maar minstens even belangrijk: samen met Kat kijkt hij vooruit. Een wereldreis lonkt, en tegelijk krijgt Kat de kans om haar Belgische projecten nog sterker uit te bouwen.