Fans worden helemaal gek: "Spectaculaire terugkeer voor Dries Mertens"

In Napels werd de voorbije dagen nog even gedroomd. Met de zware blessure van Romelu Lukaku hoopten sommige fans dat Dries Mertens, de man die negen seizoenen lang het hart van de aanval vormde, nog één keer zou depanneren. Maar die deur blijft wellicht gesloten.

Door KS

Op 23 juni kondigde de 38-jarige aanvaller zelf aan dat het hoofdstuk profvoetbal definitief achter hem ligt. Na drie seizoenen bij Galatasaray, waar hij nog drie landstitels pakte en vorig jaar 21 assists afleverde, kiest hij voor rust. “Voetbal gaf me alles. Nu is het tijd om tijd met mijn familie te spenderen", vertelde hij bij Daily Sabah.

Zijn liefde voor Napoli blijft echter onwrikbaar. In 397 wedstrijden scoorde hij 148 keer, waardoor hij de absolute clubtopscorer werd. Geen wonder dat een deel van het publiek nu zijn naam weer luidkeels laat vallen, al is een comeback uitgesloten.

Laatste keer op het veld

Toch trekt Mertens nog één keer de schoenen aan. Op 3 juli speelt hij mee in de afscheidswedstrijd van zijn vriend Marek Hamšík. “Je zal altijd mijn aanvoerder zijn", klonk het emotioneel in een videoboodschap. Voor de rest blijft het bij mooie herinneringen aan negen glorieuze jaren in Napels en een Turkse epiloog die hem nog meer prijzen opleverde.

Een verhaal dat blijft hangen

Met 109 interlands en 21 goals voor de Rode Duivels was Mertens ook internationaal een vaste waarde. Zijn laatste grote toernooi was het WK 2022 in Qatar. Sindsdien lag de focus meer op zijn club, tot nu de cirkel helemaal rond is. Pas eind deze maand zou Mertens een definitieve beslissing nemen over het afscheid van zijn carrière.