Antwerp in vrije val… en niemand lijkt het nog tegen te houden

Lang gold Antwerp FC als de club die geen ‘nee’ kende. Wilde het een speler of trainer? Dan kwam die er. De ambities, het geld, de uitstraling: alles klopte. Maar die vanzelfsprekendheid lijkt plots verdwenen. De mercato op de Bosuil oogt stroef, en dat is geen toeval.

Het gemis van Europees voetbal speelt de club parten. Niet alleen sportief, maar ook in onderhandelingen. Voor het eerst in jaren moet Antwerp toekijken hoe andere Belgische clubs deals afronden die enkele seizoenen geleden automatisch naar Deurne-Noord zouden gegaan zijn. De mislukte poging om Adem Zorgane binnen te halen – Union ging met hem aan de haal – is daar het pijnlijkste voorbeeld van.

"Zoiets had vroeger niet gekund", stelt clubicoon Patrick Goots in Gazet van Antwerpen. "Toen Antwerp Mark van Bommel wilde, haalde het Van Bommel. Dat is duidelijk veranderd."

Beperkte middelen, grotere concurrentie
Het succes van eerdere jaren, met een titel en een beker, had een prijskaartje. Intussen draait voorzitter Paul Gheysens de geldkraan langzaam maar zeker wat dicht. Antwerp moet voortaan selectiever zijn in investeringen, en tegelijk opboksen tegen clubs die wél met Champions League-voetbal en forse budgetten kunnen zwaaien.

De uitstraling van Antwerp blijft, maar de slagkracht is tanende. Waar de club eerder pionnen kon weghalen bij de concurrentie, moet het nu eerder tweede keuzes overwegen — en hopen dat het juiste profiel alsnog toehapt.

Makelaars aan het stuur
Goots wijst ook op een ander element dat stilaan doorslaggevend wordt: de invloed van makelaars. “Die kijken ook naar het podium waarop hun speler komt. Kan iemand zich tonen in de Champions League? Dan stijgt de marktwaarde. Dat weegt mee in elke beslissing.”

Het zijn dus niet alleen de cijfers of het sportieve project die tellen. De onderhandelingen verlopen steeds vaker via tussenpersonen die eigen belangen meerekenen. En dat maakt de transferdans voor Antwerp dit jaar bijzonder ingewikkeld.