Liverpool-aanvaller Diogo Jota (28) is overleden

Hij was pas acht dagen getrouwd, vader van drie jonge kinderen en klaar voor een nieuw seizoen bij Liverpool. Maar in de vroege uurtjes van 3 juli kwam er op gruwelijke wijze een einde aan het leven van Diogo Jota. De Portugese aanvaller kwam samen met zijn broer om bij een zwaar verkeersongeval in Zamora, Spanje. De auto waarin ze reden vloog in brand na een crash. Geen van beiden overleefde het.

Liverpool FC en de Portugese voetbalbond hebben nog geen officieel statement uitgebracht, maar in Spanje en Portugal is het nieuws al breed opgepikt. De ontreddering is groot. Jota was niet alleen een publiekslieveling op Anfield, maar ook een vaste waarde bij de nationale ploeg van Portugal. Dat hij uitgerekend in de week na zijn huwelijk met jeugdliefde Rute Cardoso om het leven komt, maakt het drama alleen maar schrijnender.

Een bliksemcarrière, altijd met het hoofd naar beneden
Diogo Jota – voluit Diogo José Teixeira da Silva – begon zijn carrière bij Paços de Ferreira, waar hij al snel opviel met zijn neus voor doelpunten. Atlético Madrid pikte hem op in 2016, maar het was pas bij Wolverhampton dat hij écht doorbrak. Zijn snelheid, technische bagage en doeltreffendheid brachten hem in 2020 naar Liverpool, waar hij meteen indruk maakte.

Met 47 doelpunten in 123 wedstrijden voor The Reds bewees hij zijn waarde in de Premier League. Op het veld toonde hij zich zelden flamboyant, maar zijn werkethiek en koelbloedigheid maakten hem geliefd bij ploegmaats en fans.

Een vader, een echtgenoot, een stille kracht
Buiten het veld was Jota een gezinsman. Samen met zijn vrouw Rute had hij drie kinderen. Zijn huwelijk, amper een week geleden voltrokken in Portugal, werd gevierd in besloten kring. Die nieuwe fase in zijn leven leek hem zichtbaar gelukkig te maken. Hij keerde kort daarna terug naar Spanje voor een korte vakantie met familie.

Maar die zomerse autorit, langs de Spaanse A-52 in de buurt van Cernadilla, werd zijn laatste. Volgens de eerste berichten raakte de wagen van de baan, waarna het voertuig in brand vloog. De broers konden niet meer worden gered.