'Ook déze Rode Duivel wilde stoppen na terugkeer Courtois'

Het lijkt rustig bij de Rode Duivels, maar wie even achter de schermen kijkt, merkt hoe onstabiel de situatie bij de doelmannen de voorbije jaren is geweest. Wat begon met een rel rond Thibaut Courtois, groeide uit tot een kettingreactie van twijfels, conflicten en bijna-afscheiden — met Matz Sels in het midden van de storm.

Sels, de 33-jarige doelman die een degelijk parcours aflegde in aanloop naar het EK, leek lange tijd eindelijk op zijn kans te mogen rekenen. Toch gaf toenmalig bondscoach Tedesco op het toernooi de voorkeur aan Koen Casteels. Dat kwam hard aan bij Sels. En toen ook nog eens bleek dat Thibaut Courtois op het punt stond zijn comeback te maken, leek de weg naar de bank — of erger, de tribune — opnieuw open te liggen.

Het Laatste Nieuws meldt nu dat Sels op dat moment serieus overwoog om te stoppen als international. Na jaren wachten, presteren en zich opofferen, dreigde hij terug te vallen tot derde doelman. En dat voelde als een klap.

Casteels gooit de handdoek, Courtois blijft weg
De terugkeer van Courtois, na het vertrek van Tedesco, had meteen een nieuw slachtoffer: Koen Casteels. Die had zich bij afwezigheid van de Real-doelman opgewerkt tot eerste keus, maar kon zich moeilijk neerleggen bij de gedachte dat hij opnieuw plaats moest maken. Zijn reactie was duidelijk: hij zette een punt achter zijn interlandcarrière.

Dat opende onverwacht een nieuwe deur voor Sels. Plots stond hij weer in polepositie — zeker toen bleek dat Courtois wegens blessureproblemen opnieuw niet beschikbaar zou zijn voor de duels tegen Oekraïne en Noord-Macedonië.

Mannaert als vertrouwensfiguur
Volgens de krant was er echter nog één sleutelmoment dat ervoor zorgde dat Sels uiteindelijk besloot om wél aan te blijven. Vincent Mannaert, de nieuwe technisch directeur bij de voetbalbond, nam persoonlijk contact met hem op en sprak open over de situatie. Hij lichtte het dossier-Courtois toe, schetste transparantie en toekomstperspectief — en dat gaf de doorslag.

Vandaag is het opnieuw Sels die de handschoenen draagt. Niet per toeval, maar na een proces van twijfel, afweging en eerherstel. In maart was hij al beslissend tegen Oekraïne, en ook in het komende tweeluik is hij de logische nummer één.