'Xavi Simons van RB Leipzig naar déze droomclub'
Bij Manchester City wordt achter de schermen druk gesleuteld aan het elftal van de toekomst. Terwijl de gesprekken met Rayan Cherki vergevorderd zijn, kijkt men in het Etihad Stadium al verder. Want bij Pep Guardiola wordt niets aan het toeval overgelaten.
Hoewel Cherki volgens meerdere bronnen zijn zegen al gegeven heeft voor een overstap, weet City dat een deal pas afgerond is wanneer de handtekeningen gezet zijn. En dus hebben de Engelse kampioenen een verrassende naam achter de hand: Xavi Simons.
Volgens L'Équipe prijkt de Nederlander bovenaan de shortlist mocht het Cherki-dossier alsnog spaak lopen. De 22-jarige Simons staat momenteel onder contract bij RB Leipzig, maar zijn toekomst daar oogt onzeker.
Premier League lonkt
Simons kende een degelijk seizoen in de Bundesliga, maar de mislukte Champions League-kwalificatie van Leipzig verandert het speelveld. Het bestuur van de Duitse club staat volgens insiders open voor een transfer, en dat is ook andere topclubs niet ontgaan.
Zo zouden ook Manchester United en Arsenal de situatie op de voet volgen. Simons heeft zich de voorbije seizoenen ontwikkeld tot een van de meest veelzijdige jonge aanvallers van Europa, met een profiel dat perfect past binnen het hoge tempo van de Premier League.
Guardiola houdt van flexibiliteit
Waarom precies Guardiola zijn oog op Simons laat vallen? Het antwoord ligt in diens speelstijl. Simons is zowel op de flank als centraal inzetbaar, beschikt over een uitstekend balgevoel en heeft de neiging om defensieve linies kapot te spelen met snelle versnellingen en technische flair. Een profiel dat Guardiola wel vaker opzoekt in zijn selecties.
Bij City lijkt er komende zomer ruimte te ontstaan op de flank, zeker nu spelers als Jack Grealish en Bernardo Silva niet meer als onaantastbaar gelden. Dat opent deuren voor een frisse wind in de aanval, en Simons zou zomaar die nieuwe impuls kunnen zijn.
Vraagprijs vormt sleutel
Hoe realistisch is de piste? Dat hangt in grote mate af van de prijs. Leipzig betaalde PSG in januari nog stevig om Simons definitief vast te leggen en zal dus geen genoegen nemen met een koopje. In de wandelgangen wordt gesproken van een richtprijs boven de 50 miljoen euro.
