"Ontslag voor Roberto Martinez"
Roberto Martinez staat opnieuw voor een cruciale test als bondscoach – ditmaal niet bij België, maar bij Portugal. De Spaanse trainer, die bij de Rode Duivels zes jaar lang het nationale elftal leidde, dreigt ook in zijn tweede passage als bondscoach ten onder te gaan aan een al te herkenbaar patroon: resultaten boeken zonder overtuiging. En dat lijkt in Lissabon steeds minder te volstaan.
De cijfers liegen er nochtans niet om. Onder Martinez plaatste Portugal zich foutloos voor het EK in Duitsland en bereikte het de Final Four van de Nations League. Toch voelt het allemaal minder indrukwekkend aan dan het eruitziet. De manier waarop Portugal voetbalde – voorzichtig, weinig inspirerend en te vaak afhankelijk van individuele flitsen – zindert na bij fans en media.
Vooral de vroege uitschakeling op het EK door Frankrijk blijft kleven. Niet omdat verliezen van Frankrijk op zich schandalig is, wel omdat het gebeurde zonder weerwerk, zonder vuur. Alsof Portugal verlamd raakte door de aanpak van de coach.
Portugese pers haalt fors uit
Volgens het Portugese SIC Noticias zou de federatie nu zelfs overwegen om Martinez te vervangen vóór de start van de WK-kwalificatie in september – ongeacht het resultaat in de Final Four van de Nations League die deze week in Stuttgart en München plaatsvindt. Dat is opmerkelijk, gezien Portugal dus wel degelijk sportief presteert.
Als opvolger wordt Jorge Jesus genoemd, momenteel trainer van Al Hilal en nog steeds een gerespecteerde figuur in het Portugese voetbal. Zijn naam duikt niet voor het eerst op als alternatief voor Martinez.
Kritiek doet denken aan Belgische periode
De kritiek die Martinez vandaag krijgt in Portugal, is opvallend gelijkaardig aan die in zijn laatste jaren bij de Rode Duivels. Hij zou te vasthoudend zijn aan gevestigde namen, te weinig durven vernieuwen, en jonge talenten onvoldoende kansen geven. Zijn communicatie wordt als afstandelijk en oppervlakkig ervaren, en zijn spelopvatting als te behoudsgezind voor het beschikbare spelersmateriaal.
Portugal beschikt immers over een lichting vol snelheid, techniek en flair – precies wat in een directe speelstijl tot uiting kan komen. Martinez, die vasthoudt aan gecontroleerd opbouwspel, lijkt dat potentieel te temperen.
Laatste kans in de Nations League?
Hoewel Martinez in theorie nog een trofee kan winnen met Portugal, lijkt de teneur al vast te liggen. De supporters willen niet alleen overwinningen, maar ook herkenbaarheid, lef en energie. De komende dagen kunnen bepalend worden voor zijn lot.
