'Manchester City kan over enkele dagen degraderen"

Manchester City staat op het punt om één van de belangrijkste juridische uitspraken in de geschiedenis van het Engelse voetbal te horen. De club, die sinds 2008 een indrukwekkend tijdperk van successen beleeft onder eigenaar Sheikh Mansour, wordt geconfronteerd met maar liefst 130 vermeende financiële overtredingen. Na een vier jaar durend onderzoek nadert het moment van de waarheid.

Volgens meerdere Engelse media komt het oordeel deze week — nog vóór de Premier League hervat wordt na de interlandbreak. Of de straf meteen wordt uitgesproken, is echter onzeker. Eerst zou duidelijk worden of Manchester City zich al dan niet schuldig heeft gemaakt aan de afzonderlijke aanklachten. Pas later zou het precieze sanctievoorstel volgen.

Van geldboete tot mogelijke degradatie
Voetbalfinancieel expert Kieran Maguire ziet verschillende scenario’s. Gaat het enkel om het niet meewerken aan het onderzoek, dan kan een forse geldboete volstaan — zoals eerder bij UEFA het geval was. Maar als bewezen wordt dat City bewust en structureel foutieve informatie heeft verstrekt, dan is het een ander verhaal. Maguire noemt dat “bedrijfsfraude”, en dat zou moeten leiden tot een zware puntenaftrek — mogelijk zó zwaar dat City automatisch degradeert.

De Premier League heeft zelf geen zeggenschap over de Engelse tweede klasse (EFL Championship), dus de club kan niet officieel “gedegradeerd” worden. Maar door een puntenaftrek die hen onderaan het klassement zet, wordt hetzelfde effect bereikt. Een scenario vergelijkbaar met wat Rangers ooit overkwam in Schotland, sluit Maguire uit.

Gevolgen voor City én voor de Premier League
Als Manchester City schuldig wordt bevonden, verwacht Maguire ook ontslagen aan de top van de club: “Het bestuur kan dan onmogelijk aanblijven, net zoals bij Juventus het geval was.” Maar als City wél onschuldig blijkt? Dan zullen mogelijk topfiguren bij de Premier League zelf hun post moeten verlaten. City zou bovendien miljoenen compensatie kunnen eisen voor de reputatieschade en juridische kosten die tot nu toe al de 50 miljoen pond overstijgen.