Heel Engeland gaat los over Matthijs de Ligt

Het zag er even somber uit voor Matthijs de Ligt bij Manchester United. De verwachtingen waren torenhoog na zijn overstap van Bayern München, maar zijn begin op Old Trafford verliep stroef. De critici stonden klaar en de twijfel over zijn aanpassing aan de Premier League klonk luider dan ooit. Vandaag, enkele maanden later, klinkt plots een heel ander geluid. De Ligt is uitgegroeid tot een rots in de branding — en dat is niet onopgemerkt gebleven.

Tijdens de recente Europese clash tegen Real Sociedad (4-1) toonde de Nederlander waarom hij ooit als toptalent werd binnengehaald. In het hart van de defensie onder de nieuwe manager Ruben Amorim heerste De Ligt als vanouds. Dominant in de lucht, sterk in het positioneel spel en vooral: een leider die rust uitstraalt.

De Engelse krant The Sun was opvallend positief: “Hij is niet de snelste, maar hij is ijzersterk in het vasthouden van de lijn. Hij lijkt zich eindelijk thuis te voelen in Manchester.”

Van clubhopper naar publiekslieveling
Met transfers van Ajax naar Juventus, daarna Bayern München en nu Manchester United leek De Ligt even op weg een ‘clubhopper’ te worden. Maar op 25-jarige leeftijd lijkt hij nu pas écht te landen. Bij elkaar werd er al meer dan 200 miljoen euro voor hem neergeteld — een ongezien bedrag voor een verdediger van zijn leeftijd.

De aanvankelijke scepsis in Engeland is dan ook volledig omgeslagen. Waar men hem vorig jaar nog kritisch bekeek, wordt hij nu gezien als een van de weinige stabiele factoren in een wisselvallig United.