Verhaeghe legt ambitie bloot: Club wil Europese top aftroeven

Bij Club Brugge draait het al lang niet meer alleen om scouts op buitenlandse velden of buikgevoel bij transfers. Blauw-zwart investeert de voorbije jaren steeds nadrukkelijker in data, artificiële intelligentie en innovatie om sportief een voorsprong uit te bouwen op de concurrentie.

Voorzitter Bart Verhaeghe maakte de ambitie eerder al duidelijk in Het Nieuwsblad. “Wij willen dankzij het gebruik van artificiële intelligentie en moderne technologie de meest efficiënte club van Europa worden”, klonk het ambitieus.

Binnen het vernieuwde basecamp in Westkapelle wordt daarom ook extra ruimte voorzien voor datawetenschappers en innovatieve afdelingen. De club bouwde de voorbije jaren een volledig team uit rond analyses en AI-modellen. Volgens Jan Van Haaren, Head of Football Insights & Innovation bij Club Brugge, draait steeds meer rond feiten en meetbare prestaties. “Onze missie is om een 100% evidence-based organisatie te worden.”

Club Brugge gebruikt tegenwoordig uitgebreide data-analyse om spelers te screenen. Via AI-modellen worden profielen gezocht die perfect passen binnen het voetbal-DNA van de club. “De clubs met de beste informatie kunnen het snelst de juiste keuzes maken”, legt Van Haaren uit in Total Football Analysis. “Zeker in scouting moet het snel gaan, want iedereen jaagt op dezelfde talenten.”

Daarbij kijkt Club Brugge niet alleen naar klassieke statistieken. Met modellen zoals VAEP worden honderden acties van spelers beoordeeld om beter te voorspellen welke voetballers echt in het systeem passen. “Een scout denkt misschien automatisch dat een grote speler sterk is in luchtduels. Data kunnen echter aantonen dat dat gemiddelde cijfers zijn”, aldus Van Haaren in Het Nieuwsblad.

Ook in de voorbereiding op wedstrijden speelt data een steeds grotere rol. Tegenstanders worden vaak al bijna twee weken voor de aftrap volledig geanalyseerd via automatische rapporten.

Volgens Verhaeghe staat Club Brugge op dat vlak ondertussen opvallend ver. “Club staat al veel verder dan een pak grote clubs”, stelde hij eerder. Zelfs tegenover verschillende Europese topclubs zou blauw-zwart qua datagebruik niet moeten onderdoen.