Hans Vanaken valt achterover van Nathan De Cat

In de aanloop naar het Gala van de Gouden Schoen vanavond, heeft Hans Vanaken in de HLN Voetbalpodcast een opvallende bekentenis afgelegd. De dirigent van Club Brugge kwam dit seizoen oog in oog te staan met Nathan De Cat, en dat heeft een diepe indruk nagelaten. Hoewel de rivaliteit tussen Anderlecht en Club Brugge altijd groot is, spaarde de Brugse kapitein zijn lof voor de tiener niet.

Nathan De Cat (17) is dé revelatie van dit seizoen in het Lotto Park. Waar hij vorig jaar nog mocht proeven van het grote werk, is hij onder Besnik Hasi uitgegroeid tot een onmisbare schakel op het paars-witte middenveld. Vooral zijn fysieke présence en volwassenheid vallen op. "De Cat toonde zich op amper 17-jarige leeftijd vooral met zijn fysieke kwaliteiten. Die waren redelijk indrukwekkend", geeft Vanaken toe.

Het was vooral de onderlinge confrontatie eerder dit seizoen die de doorslag gaf. De Cat speelde een nagenoeg perfecte partij tegen Blauw-Zwart en slaagde erin om Vanaken volledig uit de wedstrijd te houden. "Hij zal door zijn seizoen ook wel punten gaan sprokkelen voor de Gouden Schoen", voorspelt Vanaken, die daarmee aangeeft dat de tiener een serieuze kandidaat is voor de top 10 in de tweede stemronde.

Ondertussen groeit de nervositeit bij de Anderlecht-directie. De Cat ligt nog onder contract tot juni 2027, wat betekent dat hij deze zomer zijn laatste contractjaar ingaat. Als er de komende weken geen handtekening wordt gezet onder een nieuwe verbintenis, is RSCA bijna verplicht om hem in de zomer te verkopen om te voorkomen dat hij transfervrij de deur uitloopt.

Met kapers als Bayern München, Tottenham en Borussia Dortmund op de kust, weet de entourage van De Cat dat ze goud in handen hebben. Terwijl Anderlecht een recordcontract tot 2028 heeft klaarliggen, lonkt de Europese top steeds harder.