OFFICIEEL. Vrancken heeft nieuwe club gevonden

De Schotse traditieclub Heart of Midlothian slaat een hypermoderne weg in, en een Belg krijgt daar de sportieve touwtjes in handen. Wouter Vrancken (47) ruilt Stayen officieel in voor het sfeervolle Tynecastle Park in Edinburgh. De kersverse Trainer van het Jaar in België ondertekent een tweejarig contract bij de Schotse vicekampioen, waar hij het roer overneemt van de naar Rangers vertrokken succescoach Derek McInnes.

Achter deze verrassende overstap schuilt een fascinerend, datagedreven raderwerk. Hearts werkt namelijk nauw samen met Tony Bloom (de man achter de succesverhalen van Brighton en Union) en diens databedrijf Jamestown Analytics. Vrancken stapt dus binnen in een hypermoderne structuur waarin geavanceerde scoutingmodellen en data-analyse de basis vormen. Na eerdere triomfen bij onder andere Como, hoopt Hearts zich onder Vranckens leiding definitief in dat succesrijtje te nestelen.

Bovendien hoeft de Limburger zijn Europese ambities allerminst op te bergen. Terwijl hij vorig seizoen STVV nog naar een historisch Europees ticket loodste, mag hij in Schotland meteen dromen van het allergrootste podium. Dankzij de knappe tweede plaats van Hearts afgelopen seizoen, wacht er in juli al een zinderende vuurdoop: een dubbele confrontatie met het Oostenrijkse Sturm Graz in de tweede voorronde van de Champions League.