Martinez en Ronaldo out, Spanje naar kwartfinales

In een tactische en bijvlagen stroeve Iberische kraker in Dallas heeft Spanje zich geplaatst voor de kwartfinales van het WK 2026. Invaller Mikel Merino ontpopte zich in de absolute slotfase tot de gevierde man door aartsrivaal Portugal met een laat doelpunt (0-1) te elimineren. Het WK-sprookje van de 41-jarige Cristiano Ronaldo spat hiermee definitief uiteen.

De wedstrijd opende energiek met vroege kansen voor de Spanjaarden. Mikel Oyarzabal verzuimde al na negen minuten de score te openen na een vlijmscherpe pass van Dani Olmo. Portugal herpakte zich echter knap onder impuls van een ijzersterke Nuno Mendes, die bovendien vlak voor rust pech had toen zijn afgeweken schot uiteenspatte op de deklat. Aan de overkant bewees de Portugese doelman Diogo Costa zijn klasse met knappe reddingen op pogingen van Lamine Yamal en Álex Baena.

De tweede helft zakte, mede door de hitte en de angst voor de uitschakeling, ver weg in een tactisch steekspel. Onder luid boegeroep van het publiek leek het duel geruisloos af te stevenen op verlengingen.

In de 90e minuut sloeg het noodlot voor Portugal echter toe. De pas ingevallen Bernardo Silva beleefde een horrorscenario: nadat hij snel geel pakte, duwde hij even later Mikel Merino onderuit. Spanje reageerde alert, nam de vrije trap snel en verraste de Portugese defensie volledig. Merino faalde oog in oog met Costa niet en schoof de 0-1 koeltjes binnen. Portugal probeerde in de zes minuten extra tijd nog een slotoffensief te forceren, maar de Spaanse defensie hield stand.