Sint-Truiden en Vrancken zien deze sterkhouder vertrekken

De blik van Ryotaro Ito reikt verder dan Sint-Truiden. Niet alleen lonkt een nieuwe club, ook een plek in de nationale selectie van Japan blijft door zijn hoofd spelen. De middenvelder beseft dat elke wedstrijd in Play-off 1 onder een vergrootglas ligt. “Ik weet dat de wedstrijden van STVV nauwlettend in de gaten worden gehouden. Ik probeer het zo goed mogelijk te doen en dan zien we wel of ik mee mag of niet.”

Die internationale ambitie is geen losstaand verhaal. Japan is al zeker van deelname aan het WK 2026 en de concurrentie is stevig. Ito kreeg begin 2024 al een eerste kans met een invalbeurt tegen Thailand, maar sindsdien bleef het stil. “Al kan dat er wellicht pas van komen door een blessure van een concurrent”, klinkt hij realistisch.

Tegelijk speelt er op clubniveau minstens evenveel. Zijn contract bij STVV loopt af en een verlenging lijkt voorlopig niet aan de orde. Vorig jaar liet hij al verstaan niet te willen bijtekenen, waardoor hij straks transfervrij kan vertrekken. De Limburgers zien hem nochtans graag blijven, zeker na zijn sterke seizoen.

Want Ito zette duidelijke stappen vooruit. Waar hij vorig seizoen nog strandde op twee doelpunten en drie assists, staat de teller nu op zeven goals en vijf assists in dertig wedstrijden. Die groei is ook buiten België niet onopgemerkt gebleven, zeker sinds hij zich vijf weken geleden aansloot bij het makelaarskantoor CAA Stellar.

De ambities van Ito liegen er dan ook niet om. “Ik zou heel graag in een van de vijf grootste competities spelen. Als ik mag kiezen, gaat mijn voorkeur naar La Liga. FC Barcelona is mijn favoriete club en Neymar mijn grote voorbeeld.”