Nu al weg bij Napoli? 'Déze club aast op Kevin De Bruyne'

Het heeft maanden geduurd, maar de lichten staan eindelijk op groen voor de rentree van de eeuw in de Serie A. Kevin De Bruyne (34) staat na een slepende enkelblessure voor zijn officiële comeback bij SSC Napoli. Voor de Napolitaanse fans is het de hoopvolle climax van een bewogen seizoen, maar critici stellen de onvermijdelijke vraag: heeft een speler die zo getekend is door fysiek leed nog wel een echte toekomst bij de club uit Italië?

Toen De Bruyne vorige zomer de overstap maakte van Manchester City naar de schaduw van de Vesuvius, werd hij binnengehaald als de nieuwe verlosser. Maar de droomstart sloeg snel om in een nachtmerrie toen een zware blessure hem al vroeg in de competitie aan de kant hield. Intussen heeft het team van coach Antonio Conte bewezen ook zonder de Belgische spelmaker te kunnen domineren, wat de druk op De Bruyne alleen maar vergroot.

Antonio Conte staat bekend om zijn moordende trainingsregime en fysieke eisen. Voor een dertiger die net uit de ziekenboeg komt, is dat geen ideaal klimaat. Toch sijpelt uit de kleedkamer door dat Conte een cruciale rol voor de Belg in gedachten heeft. De coach zou zijn systeem willen aanpassen om de 'vision' van De Bruyne maximaal te benutten, zonder dat hij elke wedstrijd de volle negentig minuten over het hele veld hoeft te hollen.

Napoli heeft nood aan een speler die de linies kan doorbreken met één geniale pass, zeker in de slotfase van de titelstrijd. De Bruyne heeft tijdens zijn revalidatie nauw samengewerkt met de medische staf van de Rode Duivels en Napoli om zijn lichaam "wedstrijdfit 2.0" te maken. De focus lag niet op kracht, maar op explosiviteit op de korte ruimte.

Hoewel zijn hart in Napels ligt, blijft de toekomst van De Bruyne een hot topic op de transfermarkt. Zijn huidige contract bij Napoli loopt nog tot 2027, maar de geruchten over een lucratieve overstap naar de Saudi Pro League of de Amerikaanse MLS blijven hardnekkig. Clubs zoals Al-Nassr houden de fitheid van de Belg nauwlettend in de gaten.

De komende twee maanden zijn bepalend. Slaagt De Bruyne erin om Napoli nog naar successen te loodsen zonder opnieuw in de lappenmand te belanden? Dan is hij untouchable en kan hij in Italië zijn carrière in schoonheid afsluiten als de architect van een nieuw tijdperk. Valt hij echter opnieuw uit, dan zal de clubleiding komende zomer serieus moeten overwegen om hun duurste speler te gelde te maken terwijl het nog kan.