'Kevin De Bruyne moet nu al weg'

Toen Kevin De Bruyne afgelopen zomer met veel tromgeroffel werd gepresenteerd bij Napoli, was de hoop in Zuid-Italië gigantisch. Elf wedstrijden, vier goals en twee assists later is de euforie echter omgeslagen in een koude zakelijkheid. De zware hamstringblessure die hij eind oktober opliep, lijkt de druppel te zijn voor het bestuur van de Partenopei. De geruchtenmolen in Italië is duidelijk: Napoli wil deze winter al af van hun grootverdiener.

Het scenario is pijnlijk herkenbaar voor spelers op leeftijd. Hoewel Antonio Conte bekendstaat om zijn loyaliteit aan ervaren rotten, kan zelfs hij niet om de cijfers heen. De Bruyne ligt er nog zeker tot maart 2026 uit. In een club die strijdt om de titel, is een geblesseerde grootverdiener een luxeprobleem dat Napoli zich niet kan of wil permitteren.

Napoli nam De Bruyne gratis over van Manchester City, maar zijn loon van €6 miljoen netto per jaar drukt zwaar op de begroting. Volgens bronnen rond de club (waaronder Il Mattino) zou Napoli bereid zijn om hem voor een 'vriendenprijs' van €15 miljoen al deze januari te laten gaan. Het doel? De loonlast vrijmaken om direct een fitte vervanger aan te trekken die de titelstrijd kan beslissen.

Het scenario dat nu op tafel ligt, is een bliksemtransfer naar de Saudi Pro League. Terwijl Europese topclubs aarzelen vanwege zijn blessuregevoeligheid, zijn de Saudische clubs bereid om de gok te wagen en hem de rustige omgeving te bieden die hij nodig heeft voor zijn laatste grote doel: het WK 2026.

Bondscoach Rudi Garcia zit met de handen in het haar. Als De Bruyne bij Napoli op de zijlijn blijft staan of naar een minder competitieve competitie trekt, is zijn wedstrijdritme voor het WK onbestaande. De Bruyne zelf zou volgens intimi vrezen dat zijn carrière op het allerhoogste niveau door deze hamstringblessure definitief gekraakt is.