'Rudi Garcia kan niet om grote verrassing in WK-selectie heen'

Soms gaat het voetbal zo snel dat het nauwelijks te vatten is. Vraag dat maar aan Nathan De Cat. De 17-jarige middenvelder van RSC Anderlecht is in amper een paar maanden tijd uitgegroeid van een belofte tot een onbetwistbare basispion in het Lotto Park. Nu zelfs bondscoach Rudi Garcia zijn naam openlijk noemt voor het WK 2026, rijst de vraag: is de tiener al klaar voor de wereldtop?

De Cat is zelf de eerste om de verwachtingen te temperen, al droomt hij stiekem wel van de Verenigde Staten, Mexico en Canada. "Het WK is maar eens om de vier jaar, ik zou natuurlijk geen nee zeggen", vertelde hij aan Het Laatste Nieuws. "Maar ik moet vooral constanter worden. Ik heb nog veel matchen nodig om écht international te kunnen worden."

De lofzang is echter niet te stoppen. Vincent Mannaert en Marc Degryse vergeleken hem onlangs zelfs met Ardon Jashari (Club Brugge). "De Cat is de Belgische versie van Jashari", klonk het unaniem. Met zijn 1m92 en uitstekende passing brengt hij een profiel dat de Rode Duivels momenteel missen: een natuurlijke rustbrenger voor de defensie die ook verticaal kan denken.

Ondertussen houden ze ook in het buitenland de adem in. Bayern München zou volgens de laatste geruchten bereid zijn om tot 35 à 38 miljoen euro (inclusief bonussen) op tafel te leggen. Vincent Kompany kent het huis op Neerpede als geen ander en ziet in De Cat de ideale opvolger voor de vertrekkende Leon Goretzka.

Toch lijkt een wintertransfer niet aan de orde. De Cat wil het seizoen afmaken in Brussel en pas daarna kijken wat de zomer (en het WK) brengt. "Mijn ouders en manager houden alles weg bij mij. Ik wil niet afgeleid worden door transferperikelen", aldus het nuchtere toptalent.

Hoewel Rudi Garcia toegeeft dat hij "natuurlijke maturiteit" ziet bij De Cat, is de weg naar de WK-selectie nog lang. Met namen als Lavia, Onana, Mangala en Vermeeren is de spoeling op het middenveld ongekend dik. Maar als De Cat dit niveau aanhoudt in de play-offs, wordt hij voor de bondscoach simpelweg onmogelijk om te negeren.