'Rafael Leão verlaat AC Milan en trekt naar déze grootmacht'

AC Milan is het Europese toneel voor minstens een jaar kwijt, en dat lijkt ook de laatste druppel te zijn voor Rafael Leão. De Portugese aanvaller, die al maanden onderwerp is van transfergeruchten, stuurde dit weekend zélf een niet mis te verstane signaal de wereld in: zijn verwijzing naar AC Milan verdween geruisloos uit zijn Instagram-bio.

Die subtiele, maar veelzeggende actie volgde vlak na de laatste speeldag van het seizoen, waarin Milan met 2-0 won van Monza. Opvallend: Leão bleef de volledige wedstrijd op de bank. Onder trainer Sérgio Conceição kreeg de 25-jarige flankspeler de voorbije maanden amper nog vertrouwen. Slechts vier keer mocht hij de volledige 90 minuten volmaken sinds de trainerswissel in december.

Arsenal op vinkenslag
De situatie is niet onopgemerkt gebleven in Noord-Londen. Volgens Franse bron Foot Mercato voerde Arsenal-sportief directeur Andrea Berta onlangs zelfs een telefonisch gesprek met Leão. De Gunners verkennen momenteel meerdere opties op de linkerflank en houden, naast Leão, ook spelers als Nico Williams, Rodrygo en Jamie Gittens in het vizier.

Leão lijkt daarbij tot de absolute topprioriteiten te behoren. Niet onlogisch: ondanks een wisselvallig seizoenseinde in Milaan, blijft zijn talent buiten kijf. In zes jaar bij de Rossoneri verzamelde hij 260 wedstrijden, 70 goals en twee prijzen. Milan haalde hem in 2019 binnen voor 49,5 miljoen euro, en zou deze zomer mikken op een verkoopprijs boven de 75 miljoen euro.

Milan valt stil, Leão kijkt vooruit
Met de Europese uitsluiting en sportieve malaise bij AC Milan lijken de ambities van de club en die van Leão verder dan ooit uit elkaar te liggen. Zijn contract loopt nog drie jaar door, maar alle signalen wijzen op een afscheid deze zomer. Zowel het uitblijven van speelminuten als zijn socialemediagedrag wijzen in die richting.

Voor Arsenal is dit hét moment om toe te slaan. En voor Leão misschien het ideale moment om het Milan-hoofdstuk na zes seizoenen af te sluiten. De vraag lijkt niet langer of hij vertrekt — maar wanneer en naar waar.