Vincent Mannaert grijpt erg drastisch in bij Rode Duivels: Dit is er aan de hand

De oproeping van Diego Moreira door bondscoach Rudi Garcia lijkt op het eerste gezicht een verrassende sportieve keuze. De 20-jarige aanvaller van Straatsburg is in België amper bekend en zat nog nooit bij de selectie. Maar achter die beslissing schuilt iets veel fundamentelers dan vorm of statistieken. De voetbalbond voert stilaan een koerswijziging door — en Moreira is het eerste zichtbare resultaat. Dat schrijft Het Nieuwsblad.

Jarenlang zag België jonge talenten met een dubbele nationaliteit wegglippen: geboren, opgeleid én gevormd in België, maar eenmaal volwassen toch gekozen voor het land van hun ouders. Denk aan Chemsdine Talbi (Marokko), Noah Sadiki (Congo), of Konstatinos Karetsas (Griekenland). Het waren pijnlijke dossiers, telkens opnieuw.

Sinds Vincent Mannaert sportief directeur werd, klinkt het anders. Hij wil de vrijblijvendheid uit het systeem halen. Wie voor België kiest in de jeugd, moet ook richting A-ploeg de ambitie tonen om Rode Duivel te worden. Geen vage beloftes meer, maar concrete keuzes — liefst voor het te laat is.

Moreira als eerste case
Dat Diego Moreira — Belg én Portugees — nu zijn debuut mag maken, is geen toeval. Hij had ook voor Portugal kunnen kiezen, maar hakte zelf de knoop door. “Hij koos ervoor om voor België te spelen", zegt Rudi Garcia. “Dit ligt in lijn met de strategie van Vincent Mannaert.”

Garcia benadrukt dat Moreira’s sportieve kwaliteiten voorop stonden, maar ook dat zijn gevoel voor België gecheckt werd. “Er is in ieder geval binnen zijn familie over gesproken", klinkt het veelzeggend.

De echte strijd begint nu pas
De focus ligt nu op de volgende lichting. Namen als Rayane Bounida, Ilyes Bennane en Matias Fernandez Pardo circuleren. Spelers met dubbele roots, balend op de rand van hun definitieve keuze. Sommigen hebben al minuten in nationale jeugdploegen, anderen flirten met interesse uit Marokko, Congo of andere landen.

Mannaert wil niet langer achter de feiten aanlopen. De bond bekijkt elk dossier actief: wie is een twijfelgeval, wie moet opgeroepen worden voor het definitieve moment daar is? Want één officiële A-interland bindt een speler aan een land — jeugdmatchen of oefenwedstrijden doen dat niet. En de FIFA laat maar één wissel toe, onder strikte voorwaarden.