Verheyen verrast: "Hij moet in de spits spelen tegen de VS"

Kan Matias Fernandez-Pardo de defensie van de Verenigde Staten slopen met zijn snelheid? Als het van analist Gert Verheyen afhangt wel. Met het oog op de cruciale achtste finale tegen WK-gastland Amerika schuift de analist bij Sporza een opvallende basiself naar voren.

Daarin slachtoffert hij Charles De Ketelaere na een bleke prestatie tegen Senegal, terwijl topschutter Romelu Lukaku in zijn ogen het best rendeert als gevaarlijke supersub. De tactische ingrepen van Verheyen stoppen niet in de spits, want hij adviseert bondscoach Rudi Garcia om in elke linie te sleutelen. Centraal achterin krijgt Nathan Ngoy de voorkeur boven Arthur Theate, en op het middenveld moet Hans Vanaken plaatsmaken voor de dynamiek van Nicolas Raskin.

Dit tactische gepuzzel is nodig om de ban te breken tegen een stug Amerika, een scenario dat herinneringen oproept aan de memorabele WK-clash in 2014. Toen botsten de Belgen in dezelfde toernooifase op een haast onklopbare Tim Howard, waarna pas in de verlengingen de kwalificatie werd veiliggesteld.

Hoewel de selectie van Mauricio Pochettino barst van de kwaliteit en het thuisvoordeel geniet, liggen er absoluut kansen voor de Belgen. De Amerikanen moeten het immers stellen zonder hun geschorste topschutter Folarin Balogun. Bovendien tankten de Rode Duivels afgelopen maart al flink wat vertrouwen door een onderling oefenduel met zware 2-5-cijfers te winnen. Het is nu aan Garcia om te bepalen of hij de visie van Verheyen volgt om de kwartfinale te bereiken.